トラピンチ

　世界自然保護基金（ＷＷＦ）は２６日、タイやベトナム、ラオスなどメコン川流域５カ国に現在生息する野生のトラの個体数は約３５０頭で、前回寅（とら）年の１９９８年の約１２００頭から７割以上も激減したとの調査報告書を発表した。ＷＷＦは「保護対策が強化されなければ、次の寅年の２０２２年までに絶滅の恐れがある」と警告した。

　中国文化の影響が強いアジア圏で寅年の今年はトラの保護活動に注目が集まっており、自然保護団体などだけでなく政治的な取り組みも活発化。タイ中部フアヒンでは１月２７～３０日、メコン川流域５カ国やインド、ロシアなど計１３カ国が参加し、生息地である森林の保護など対策を協議する初の閣僚級会合が開催される。

　１３カ国は今年９月、ロシアで首脳級会合を開催予定で、ＷＷＦは「各国が連携して密猟の取り締まりなどを強化し、２２年までに個体数を倍増させる努力が必要だ」と訴えている。

　ＷＷＦの報告書によると、個体数減少の背景には、生息地である森林の破壊や、毛皮や骨などが衣料品や漢方薬として高値で取引されるため密猟が後を絶たないことがあるという。個体数はメコン川流域に限らず世界的に減少傾向で、１２年前には５０００～７０００頭だったが、現在は約３２００頭まで減っている。

　世界中の動物園でトラは飼育されており、種の絶滅ということには直結しないであろうが野生種の激減は地球環境の破壊度のバロメーターにもなるので心配な事態ではある。