“レンタル料”年７９００万円

　東京・上野動物園が受け入れるジャイアントパンダのつがい２頭が２１日、中国・上海の浦東国際空港をたち、同日夜、成田空港に到着した。その後陸送され、上野動物園には同日深夜に着く予定。

　上野動物園でのパンダ飼育は２００８年４月に「リンリン」が死んで以来、約２年１０カ月ぶり。環境に慣れさせた後、一般公開は３月中になる予定。中国政府は２頭を「友好の使者」と位置付けており、漁船衝突事件などで悪化した日本国内の対中感情の改善に期待を寄せている。

　２頭の中国名は、雄が「比力（ビーリー）」、雌が「仙女（シィエンニュ）」。比力は大食いで木登りなど遊びが大好き、仙女は活動的で人懐っこい性格という。ともに人間でいうと「２０歳」（中国側専門家）に当たる５歳で、来年あたりから出産に適した年齢になるため、２世誕生に期待が高まりそうだ。

　２頭の来園に備え、上野動物園では約９０００万円をかけてパンダ舎を改修した。田畑直樹副園長は「早く人気者になってほしい」と話している。

　東京都は公募していた２頭の日本名を一般公開に合わせて発表する。

　日中間の協定によると、日本側が２頭を１０年間借り受け、中国に野生動物保護への協力金名目で年間９５万ドル（約７９００万円）を支払う。パンダは日本には上野動物園のほか、神戸市立王子動物園と和歌山県のレジャー施設「アドベンチャーワールド」にいる。