第２の人生？

　ブルートレインの愛称で親しまれ、寝台特急「みずほ」（東京―熊本など）や「さくら」（東京―長崎など）として列島を駆け抜けた寝台列車６両が２９日、貨物船に積み込まれて鹿児島市の谷山港からマレーシアに向けて出発した。ＪＲ九州がマレーシア鉄道公社の要請を受けて無償譲渡し、１２月９日に現地に着いた後は都市間の輸送に使われるという。

　譲渡される車両は１９７２～８０年に製造された１４系客車で、昨年３月に「富士・はやぶさ」（東京―大分・熊本）としてラストランを終えた後は車両基地で保管されていた。クレーンでつり下げられた青い車両は、作業員の誘導でゆっくりと貨物船に載せられた。

　ＪＲ九州の担当者は「ずっと日本を走っていた列車が、またマレーシアで走れる。日本の列車が海外で評判が高いこともうれしい」と感慨深い様子。

　来年３月の九州新幹線鹿児島ルートの全線開通後は、新幹線の「みずほ」「さくら」が新大阪―鹿児島中央間を結ぶ。