あおなみ線、「開業一周年」を前に早くもピンチ？

来月6日に開業一周年を迎える「あおなみ線」こと名古屋臨海高速鉄道。
開業からもう一年が経とうとしている訳で、時の流れが段々早くなっている事を実感する。

しかし、名古屋駅の片隅からひっそりと発車していく電車の様子を見ていると、殆ど乗客がいない、特に昼間などは空気輸送に近い状態で発車していくことが多かった気がする。
そんな乗車状況を反映した記事が昨日の中日新聞に掲載されていた。

web未掲載の記事の要旨をかいつまんで整理すると、次のようになる。
・「あおなみ線」は利用促進策を図っても5年後には125億円の資金不足に陥る見通しが名古屋市議会で明らかにされた。
・現在の「あおなみ線」の利用状況は開業当初に見込んだ一日当たりの利用客は66,000人に遙かに及ばない18,000人と、当初想定の27％に止まっている。
・名古屋臨海高速鉄道の2004年度末の手持ち資金は33.8億円だが、これも借入金の利子や運転資金で底を尽く。来年度は1.7億円の資金不足に陥り、2010年度には累積資金不足額が同社の資本金150億円を超過する事も想定される。
今後5年間で沿線企業へのPRやイベント開催、人件費削減等の対策を講じるとしているが、2010年度の利用者の見通しは一日35,000人。当初想定の53％にしか届かない。
・最大の出資者である名古屋市は貸付金245億円について、償還条件変更及び運営資金の無利子融資で財政支援する方針だが、市は「他の出資者の協力も必要になるだろう」としている。

なるほど、経営の実態が明らかになると、電車の空き具合からして「当然だろう」という印象が強い。
それにしても開業当初と実態の見通しのギャップの大きさには、ただただ呆れるしかない。一体どんな需要の計算をしたのだろうか。
開業一周年を迎える前から「資金ショート」が語られる、ということの異常事態をどう考えれば良いのだろうか。

結論から言えば、貨物線を旅客線化したところで沿線住民は車から電車に乗り換えず、全く相手にしなかった事が明らかになっただけである。
この点は開業前に予測されていたとはいえ、需要予測と現実のギャップがあまりにも大きすぎる。

実際、自宅から「ポートメッセなごや」のある金城埠頭には車で直接行った方が早く、コストとして必要なのは現地での駐車場代だけだから感覚的に安い(ガソリン代や自動車税といった費用の問題はあえて除外して書いている)。
電車で名古屋に出て、それから「あおなみ線」に乗り換えて金城ふ頭へ、という事では時間もかかるし、しかも名古屋までの電車代＋あおなみ線の運賃と二度運賃を支払うため、負担は重い。
鉄道ファンの自分にしてからがそう感じるのだから、一般の人の感覚は推して知るべし。

それなら廃止・・・と短絡的な結論に持って行きそうになるが、折角作った路線、名古屋市も愛知県もそんな事は全く考えていないだろう。
しかし、そもそもの需要見通しが甘過ぎることは開業前に把握していただろうと考えると、現在の4両編成の電車も現状では「過剰」と言わざるを得ない。
それこそ愛知環状鉄道のように2両編成を基本にし、繁忙時は2両編成を2本繋げた4両編成で走らせ、その結果足りなくなる車両についてはJR東海からの借り入れや乗り入れで賄うという知恵があっても良かったと思うのだが。

もう一つ気になるのは自治体が財政支援に乗り出す方針を表明した以上、第三セクター側の経営責任が浮上してくると思うのだが、それについては触れられていない。
もっとも、第三セクターである名古屋臨海高速鉄道の幹部が名古屋市や愛知県の「天下り」で占められている事は大体予想できるので、詰め腹を切らせることもできないうことか。
かくして、誰も責任をとらぬまま税金が投入される、という見慣れながらも愉快ならざる展開が続くことになる。

ともかく、開業から一年が経過しようとしているが、沿線需要の掘り起こしは完全に失敗した事は明らか。
需要喚起策をどうするかが注目されるが、今後の見通しについては明るい要素は今のところない、というのが記事を読んだ感想だった。
本当にどうするんだろう。