アメリカのクッキー

今日、かあさんが上の息子のHigh SchoolのFund Raisingで買ったクッキーを焼いたようです。私はありつけませんでしたが。下の息子が、最後に残っていたクッキーを食べて、「おかあさん、このクッキーかたいんだけど。」と言いました。





「あなたも、アメリカ人だねぇ」とかあさんに言われていました。


私たちが14年前にアメリカで初めて生活し始めたときに、スーパーで売っている馬鹿デカイクッキーを見て驚きました。一枚８～10cmくらいで、これが20枚くらい入って売っています。「なんかあまり美味しくなさそうだけど、一回食べてみようか」ということになり、買ってみました。


日本人であれば、クッキーはサクッとしているというイメージがあります。ところが、アメリカのクッキーは、基本的に歯ごたえがなく、柔らかいんです。日本人的に言うと、「なんじゃ、この湿ったクッキーは？」という感じです。


「こんなクッキーをおいしいと思えるなんて、さすがアメリカ人。日本人の俺には到底口にあわないぞ。」と思っていました。


でも、なんだかんだ言って、クッキーを食べると機会というのはあるもので、徐々にこの「湿った」クッキーに慣れてきてしまうのです。というか、この「湿った」クッキーが好きになってしまったのです。


私の好きなのは、マカデミアナッツとホワイトチョコレートが入ったやつで、仕事中のおやつに買って食べたりします。これをかあさんが知っていて、少し前にスーパーで袋に入ったやつを買って来てくれました。ところが、これがサクッとして柔らかくないんです。そこで、「このクッキー、堅過ぎておいしくない。」と言ったところ、「あなたもアメリカ人ね」と言われてしまいました。10数年経つと人間も変わるものですね。今日、息子が同じことを言ったときは、ちょっと嬉しい気がしました。


でも、このマカデミアナッツとホワイトチョコレートのクッキー（アメリカのスーパーでパンコーナーの近くにある、透明なケースの中に入っているやつ）は本当においしいので試して見て下さい。やみつきになりますよ。


こいつだけは、日本製だとアメリカ製だとお構いなしです。





「あだじは、食べ物だったら何でも食べますぅ。だって、いつでも腹ペコなんだもん。」
でも、マカデミアナッツとホワイトチョコレートのクッキーは絶対に盗み食いするなよ！


では。

Benihana

さて、２日前の話になりますが、土曜日の夜に、日頃からお世話になっている人を招待して、言わずと知れたあのBenihanaに行って来ました。





多分、多くの方がご存知だと思いますが、Benihanaは故ロッキー青木が始めたJapanese Steak Restaurantです。今でもアメリカンドリームの象徴のような存在ですね。


このディナーの計画は、急遽決まったため、前もって予約をしていませんでした。当日予約を取ろうとすると、一番都合のいい７時前後は席は満席。少し遅めのディナーとなってしまいました。正直言って、こんなに流行っているとは思っていませんでした。


メニューはコースメニューで、スープ、サラダ、焼飯かご飯、野菜の鉄板焼き、シュリンプ、ステーキにデザートが付いて、$25-35くらい。これだけ盛りだくさんで、この値段だとリーズナブルだと言えます。


ウエイトレスがスープ、サラダを運んできた後に、シェフによるパフォーマンスが始まります。まずは、焼飯。アクロバティックに「しゃもじ」やナイフを使って手際よく焼飯を作って行きます。ご飯でButterflyや動物のような形を作って、子供達を楽しませます。子供達を巻き込む会話も上手で、彼らは大喜びです。





シーフードやステーキも全てアクロバティックに調理します。パフォーマンスは楽しいですが、味はどうでしょう？　これがかなり美味しいんです。そして、ステーキを食べ終わる頃には超満腹状態でした。


アメリカには日本では考えられないような日本食レストランがたくさんありますが、やはり繁盛していて、長く続いている店というのは、どこもおいしいですね。

こっちに住んでいる方で、「Benihanaみたいな日本食レストランなんか行けるか！」と思っておられる方も、是非一度試して見て下さい。結構、満足しますよ。


さて、うちのJulie子ですが、今日はカメラを向けると珍しくカメラ目線でした。





カメラ嫌いのJulieにしては、よく出来ました。


では。

Easter & Ducks散り去る

まずは残念な話。


めでたくPlayoffに進出したDucksでしたが、今日の第６戦で、第１ラウンドでの敗退となりました。しかもとても残念な敗退の仕方。第５戦を見に行っていて、「ああぁ、今日は勝てた、勝てた」と思っていたところ、残り30秒で同点ゴール。延長戦が始まって、１分ちょいでゴールを入れられ、あっけなく負けてしまいました。


自分も含めて、ファンの落胆は相当のものでした。そして、いやな雰囲気を引きずりながらの今日の第６戦です。決して１サイドゲームではありませんでしたが、総じて相手が一枚上手。4-2で負けてしまいました。


このPlayoffの敗退は、かなり深刻でチームの監督、コーチ陣の首が危ないという話もあります。どうなることやら。来シーズンは何とかもう少し頑張って欲しいものです。スター選手はたくさんいるんですから。


さて、今日はEaster Sundayです。うちは毎年子供達がEgg Huntをやるのですが、今年はさすがに下の息子も１０歳になったので、もうやらないつもりでした。でも、「どうしてもやりたい！」というリクエストがあり、「今年が最後だからな」という約束のもとでEgg Huntをやることにしました。


まずは、卵の準備。





お菓子や賞品を書いた紙をプラスティックのたまごに入れます。例年は、私が波乗りに行っている間に、かあさんがやっておいてくれるのですが、今日はコンディションがイマイチだったこともあり、私も手伝いました。これが、結構大変。２人で賞品を入れ終わるのに３０分近くかかってしまいました。


この後、息子達が起きて来てからEgg Hunt開始。ほとんどのEggは簡単に見つかるのですが、結構見つかりにくい場所に隠してあるEggもあり、高校生の息子でさえ、なかなか見つけることが出来ないやつもありました。


Egg Huntの成果はこんな感じ。








金の卵ではないですが、お金が入ったEggもあるので、子供達もやりたがるわけです。


でも、よく見ると、こんな紙が入っていたりもします。





そんなにうまい話ばかりはない、ということも学ばないとねぇ。


それにしても、お菓子や賞品の本を買ったりで、結構お金のかかるEgg Huntです。もっと"ペナルティ"の紙を増やして、早くEgg Huntが嫌いになってもらわないといけません。


コイツはプラスティックのEggをガリガリ食べてしまうので、もちろん見学だけです。





「どうせ、あだちは仲間はずれですぅ。ボールなんて、食べれないから要りません。」だと？　まあまあそう言わずに。後で、長～い散歩に連れて行ってやっただろう？


では。

Salvation Army

９年前に、10年使ったダイニングテーブルを中古で買ったのですが、さすがにオンボロになって、イスがギシギシいい出したので、これを処分することにしました。


Onlineで広告も出したのですが、あまり反応がなかったので、Salvation Armyに持って行ってもらうことにしました。





Salvation Armyというのは、慈善団体で、Donationを集めて困っている人達の手助けをしています。その一端として、不要になった家具や車をDonationとして回収して、Thrift Storeと呼ばれる店舗で再販したりもしています。売上金が義援金として使われるのか、組織を運営するために使われるのかは定かではありませんが。





今回はダイニングテーブルをDonationしたのですが、Donationのいいところは価値を自分で決められるという点です。例えば、今回Donateしたテーブルは多分売れたとしても、せいぜい$100程度にしかならないのですが、Donationの場合はこれを、例えば$1000として申告することが可能です。


この$1000は税金控除の対象になるので、税率が例えば20%だとすると、税金が$200セーブ出来ます。というわけで、この場合、テーブルを売った場合よりも、結果的に「もうかる」ことになります。えっ？　それじゃぁ、$10,000として申告すればと思う方がおられるかも知れませんが、そんなことをしたら、IRS（まあ日本でいう税務署ですね）の監査の対象になってしまいます。


まあ、常識の範囲内で値段を決めないとダメですね。


さて、今日はめずらしく姿勢のいいJulieを。





今日は何故か、通りの向こうにいるおばさんを見つめて動きませんでした。「あら、あたしを知り合いだと思っているのかしら？」と言っていましたが、Julieはこのおばさんに会ったっことがありません。とにかく、何か興味があったみたいです。


普段もこんなに行儀のいい女の子だといいのですがねぇ。


では。

春休み＆Disneyland

今週、息子達の学校は春休みです。ということで、私もそれに便乗して、昨日、今日と休みを取りました。


昨日は下の息子と彼の友達を連れてDisneylandに行って来ました。うちからDisneylandまでは、車で20分。すごく近いのですが、とうさんがテーマパーク嫌いのため、滅多に行きません。


「Julieの面倒ばかり見ずに、子供の面倒も見てよ」という天の声が聞こえてきたので、頑張って重い腰を上げて、久しぶりのDisneylandを楽しんで来ました。





アメリカでは、春休みは市によって時期が違い、今週春休みというのは結構少ない方だ思っていましたが、どうやらそれは間違いだったようです。Disneylandの中は、人、人、人。人気のアトラクションは30分から１時間待ち。東京Disneylandに較べれば、まだまだいい方かも知れませんが、待つのが嫌いな私は結構イライラしてしまいました。ラーメン屋の行列は全然気にならないのですがねぇ。


息子も10歳と大きくなったので、今回はライドもコースター物が中心でした。"California Screaming"という一番大きなコースターには３回も乗っていました。私は１回で十分でしたが。





この観覧車の後ろを走っているやつですね。


今回一番驚いたのが、あの古典的な"Space Mountain"です。東京Disneylandにもある、屋内の暗闇の中を走るやつですね。「けっ、Space Mountainに60分待ちかよぉ」と思いながらも、しぶしぶ並びました。


さて我々が乗る番です。一旦スタートしてみると、何と、前と全然違うではないですか。コースは前より長く、Up&Downが増えており、スリルは倍増していました。


子供達も、「今日乗った中で一番楽しかった」と大満足。かあさんと私も同感でした。よく思い出してみると、前回来たとき（多分２年半くらい前）にSpace Mountainが工事中だったのを思いました。そうやら中を完全に作り変えていたようです。


まだ新Space Mountainをお試しでない方は是非Tryしてみて下さい。待つ甲斐ありますよ。





最後は、"World of Color"という光と噴水のショーで締めくくりです。去年始まったアトラクションらしいですが、中々見ごたえがありました。息子達の感想は、"Awesome!"。


12時間近く居て、少々疲れましたが、テーマパークもたまには悪くないなと思った一日でした。


さて、一日留守番のコイツはというと、





朝と夜の散歩以外は、爆睡してたんでしょうね。


Julie、今日は一日留守番ご苦労さま。





では。

竹なんか大嫌いだ！

うちの家の庭にはBlack Bambooと呼ばれる小さな竹がいっぱい植えてあります。





この時期は竹の子がニョキニョキ出てくるので、手入れが大変です。２～３年前から、家の前のFront yardにボツボツと竹の子が出てくるようになりました。





今年は数が多いのと、竹の子自体が太くなって来ているので、これはヤバイと思い、ちょっと掘り返してみることにしました。


ちょっと掘ってみるとア然。ものすごい太い竹の根が芝生の下のあちこちに張り巡らされていました。この通り。








これは私ではとても手に負えません。業者に頼んで、芝生を掘り返して、根を完全に取らないと駄目そうです。庭の竹もこのまま置いておくと、どんどん悪さをしそうなので、完全に取ってしまった方が良さそうです。本当にトホホ状態です。竹なんて大嫌いだ！


さて、Julieはニョキニョキ生えている竹の子にはあまり興味が無さそうです。





どうやら食べれることを知らないようです。こういう余計な竹の子こそムシャムシャやってくれればいいのに...


では。

波乗り＆Bike Ride＆Tax

今日は夏のような一日でした。波はそんなに良さそうではなかったのでが、これだけ天気がいいと、思わず海に行ってしまいます。


今日はうちから最も近いNewport BeachのBlackiesというポイント（うちから15分です）に行って来ました。





最初入った瞬間は、「こりゃ冷たい」と思いましたが、少し水に浸かっていると次第に慣れてきて、しかも外がものすごく暑かったので、とても気持ちが良かったです。


２時間弱波乗りした後、大急ぎで家に帰り、Bike Rideです。Bike Rideにはかなり暑い一日でしたが、頑張ってこのあたりでは一番高い場所に行ってきました。





でもこの暑さで、急勾配の坂を登るのは、はっきり言ってきつかったです。でも、登ってみると、達成感があり、「しんどかったけど、来てよかったとつくづく思いました。


さて、家に帰ってからは、あさってが期限のTax Returnにとりかかります。





普段は大体３月中にTaxをFileするのですが、今年はRemodelingをやっていたこともあり、最後の最後まで引き伸ばしてしまいました。まあでも終わって良かった、良かった。


夕方はJulieの散歩です。今日はMiddle　Schoolの校庭で遊びました。久しぶりに動画のアップです。






思いっきり走り回った後、Julieはバテバテ。「行くよ！」と言っても、５分くらいは全く動きませんでした。





これから暑さが増すと、Julieに厳しい日が多くなってきます。


というわけで、今日もとても忙しい土曜日でした。「そりゃ好きなことばかりやっているから当然でしょ！」という声が聞こえてきそうですね。


では。

鳴り物入りのラーメン屋再挑戦

去年、鳴り物入りで我が街に誕生したこのラーメン屋ですが、２回試して「うーん？」という感じだったので、その後全く足を運んでいませんでした。


ところが、最近何人かの人に「あのラーメン屋おいしくなったよ」という話を聞いたので、もう１度挑戦してみることにしました。


今回頼んだのは塩ラーメン。





確かに以前よりは美味しくなったような気がします。嬉しかったのは、土日も含めてHappy Hourをやっていることです。ちなみに日本の方は、Happy Hourと言ってもピンと来ないと思うので説明しておくと、客が比較的少ない夕方の早い時間に、飲み物やおつまみを安くしてお客さんを呼ぶサービスです。大体のレストランでやっていますが、土日もこれをやっているのは稀です。


ここでは生ビールが$2だし、おつまみも半額です。今回はたこ焼きとレタス包みを頼みましたが、どちらもなかなか美味しかったです。


これからはこの店にもちょくちょく行ってみようかなと思います。


さて、Julie子はというと、今日もこの笑顔で楽しそうです。





実はこいつ、犬のくせに麺好きです。スパゲティは試したけど、さすがにまだラーメンは食べさせていません。今度一度おすそ分けしてみますかね。


では。

たくさんの犬に会った日

今日はたくさんの犬に出会った日でした。


まずは朝の散歩で近所のHydie（ハイディー）です。HydieはJulieがうちに来た頃から、知っているのですが、その頃に比べると彼女は随分落ち着いたものです。





初めて会ったころはHydieは３歳、今は５歳か６歳だと思うので、年の功ですかね。果たしてJulieも５歳くらいになると少しは落ち着いてくれるのでしょうか。


午後は、久しぶりにDog Parkに行って来ました。





たくさんの犬に会いましたが、今日は何故か以前のように追いかけっこをしません。他の犬とおしりの臭いの嗅ぎ合いをした後は、私とかあさんが座っているベンチに戻ってきて、隣にちょこっと座ります。





以前は「帰ろう」と言っても、全くそれを無視して走り回っていたのですが、今日はさっさと我々について来ました。ちょっと飼い主にべったりし過ぎですかね。


この後は、下の息子が招かれていた誕生日パーティの様子を見に行って来ました。そこで、クラスメートのうちが飼っているBuddy君１歳と対面です。





左がBuddy君、右がJulieです。１歳なのですが、体重はもう80パウンドもあります。さすがにオスは大きいですね。これでも最盛期に比べると少し痩せたそうです。


本当にゴールデンらしいゴールデンで、ものすごく温厚そうな感じです。何と、彼らに飼われてから、まだ１回しか吠えたことがないそうです。


Julieも見習わなくては...


というわけで、今日は久々に犬のブログらしいブログでした。


では。

祝Ducks Playoff進出！

我がAnaniem Ducksは今日でRegular Season終了です。最後の３試合で頑張ったので、結局Western Conference４位でした。きのうHome ArenaのHonda Centorへ最後のHome Gameを見に行って来ました。





接戦の末LA Kingsを破り、Playoff進出を決めました。去年は、Playoffに進めなかったので、ひとまず安心。Playoffでもこの調子で頑張ってもらいたいところです。HockeyのPlayoffは非常に長く、２ヶ月近くあります。ただし、負けた時点でそのチームは終了。トーナメント方式で勝ち上がって行かないとなりません。果たして何ラウンドまで行けるでしょうね。


試合後はFan感謝イベントがあり、選手が出てきて、その日着ていたJerseyを選ばれたお客さんにプレゼントするいうのがありました。





残念ながら我々は選ばれませんでしたがね。



今朝は早起きして、Julieの散歩です。





４月だというのに、今日はかなり寒かったです。でも、寒さにめげず、散歩から帰って来てからバイクライドに出発です。今日は仲間と３人でのライドです。思いっきり漕いでいたら体が暖まってくるだろうと思っていたのですが、今日は最後まで寒かったですね。








途中のGas Stationで休憩したときに飲んだコーヒーは最高においしかったです。実は今日で５日連続バイクに乗り、合計の走行距離は約200km。さすがに足に来ているので、明日はバイクはお休み。来週に備えたいと思います。


では。