居酒屋さすらい 1608 - 土曜日の朝、半分空席 - 「鯉とうなぎのまるます家」（北区赤羽）

ウィルス渦が日に日に激しくなる中、その影響は日常生活にも及び始めた。まずはトイレットペーパーが店頭から消え、小中学校の休校も決まった。時差通勤やテレワークが奨励され、通勤電車はいくらか混雑が緩和された。では、街の酒場は今どうなっているか。週末の朝、「まるます家」に出かけてみた。

一番街を歩き、「まるます家」を遠く望むと店の前に人の姿があった。「あ、やはり並んでいるか」。そう思ったのも束の間、店の前の人だかりは霧散り散りになっていく。どうやら、お店を後にする人たちのようだ。

店を覗くと、信じられない光景が目に飛びこんできた。空席が見えたのだ。朝から満席になる酒場、「まるます家」に空席が！それだけで充分ニュースなのだが、店内に入ってみると更に驚いた。2つのコの字カウンターの半分が空席になっているではないか。ある意味、それは異様な光景だった。

「ジャン酎」に「モヒート」。

まずはここから。客が少なく、店内のざわめきがいくらか小さい。

「空いてるね」。

お店のお姉さんに言うと、「最近はずっとこんなよ」と返ってきた。それにつけても、この空きっぷりは意外だった。行列はしてないだろうくらいに予想していたが、まさか半分も空席があるとは、予想を遥かに超えていた。

つまみに、「メンチカツ」を頼むか悩んだ。いつもと違うものをオーダーしてみようと思って。

まずは、いつも通りの「たぬき豆腐」を頼み、更に「地鶏の唐揚」（650円）を追加した。料理はいつもより早く供された。そりゃ、お客が半分だし。

「地鶏の唐揚」は以前頼んだことがあったことを思いだした。650円の値段に見合わない量に、「これは二度と頼まない」と思ったものだが、忘れてた。そしてまた、失敗を繰り返す。

「たぬき豆腐」は相変わらずのボリューム。満足。満足。

「ジャン酎」に「モヒート」。やっぱうまい。土曜日の朝のまだ眠っている臓腑にガツンとくる。

静かな店内だけど、自分の背後にあるテーブル席は賑やかだった。自分の後ろだから、彼らの姿は見えないが男女入り交じって騒いでいる。お店のお姉さんも時折、厳しい目で彼らを見ていた。そのうちの一人の男は時々、馬鹿笑いをした。それが店内に響き渡り、とても嫌な気分になった。恐らく彼らは最近の赤羽ブームに乗じた輩だろう。

「おでんが食いてぇ」と大声で叫び、「ここはおでんないの？」とお店のお姉さんを困惑させた。すると女子の一人が「おでん屋行く？」と言い出し、やがて店を出た。恐らく、「丸健水産」に行ったのだろう。てっきり支払いして「まるます家」を後にしたと思っていた彼らはほどなくして店に戻り、また何事もなかったように飲み始めた。ちょっと困った奴らだ。

ラストは「里芋の唐揚げ」。

やっぱ、これこれ。ホクホクで塩味だけのシンプルさ。うまいよ。やっぱり。

「まるます家」のマストメニューは「たぬき豆腐」、「里芋の唐揚げ」、そして「メンチカツ」。長年かけて探しだしてきたから。「ジャン酎」、「モヒート」に合うつまみを。

さて、このウイルス渦、いつまで続くのやら。

ちなみに、「丸健水産」の行列もピーク時の半分だった。