ユートジョージと岡潤一郎

長い間、競馬と付き合っていると薄れていく記憶というものがあります。
競馬は毎週、毎週、続いていくものですからそれも当然のことのなのかもしれません。

それでもあるとき、ふと過去の記憶が甦ったり、忘れていた情景が呼び戻される場面に遭遇することもあるものです。

今回登場する「ユートジョージ」という馬もそんな記憶の片隅に存在する１頭。

ユートジョージ・・・。
実際に馬券を買ったのはたった１度。
そして記憶に残るレースも１度だけ。

そんなユートジョージを今も忘れずに覚えていられるのは、俺が初めて馬券を買った馬だから。
それは1990年のダービー。そう今も語り継がれる「中野コール」のダービーでした。
当時、オグリキャップや武豊の存在で「競馬ブーム」が巻き起こる中、ふとしたきっかけで手にした雑誌「Number」のダービー特集。異常に興味を惹かれて、夢中になって読みまくりました。その年のダービーはハクタイセイ・メジロライアン・アイネスフウジンといった馬が人気を集めていることは分かりましたが、競馬素人の俺が不思議に思ったのがユートジョージという馬・・・。
前哨戦のＮＨＫ杯を勝っているにも関わらず、それほどの評価をされていないのが不思議でとにかくこの馬と若き鞍上を応援したくなりました。

もちろんそれまでのレースを見たことなど１度もなく、どんな馬なのかも全く知りませんでしたが、雑誌の情報と親父の競馬新聞を頼りに「ユートジョージ」の単勝馬券を1000円購入。

これが俺の生涯初の馬券でした。

ダービー当日は自宅のＴＶで観戦したのですが、発走前の緊張感は後になって振り返ってみてもこのときが最大級だったかもしれません。
残念ながらユートジョージは負けてしまい、レースの記憶もアイネスフウジンの鮮やかな逃げ切りの記憶しか残っていません・・・。しかしながら自分が競馬に惹かれたのは間違いなくこのダービーだったと断言できるほどのインパクトを受けたレースでありました。

ユートジョージに関しての記憶はこの１戦だけです。
その後、この馬がどういった戦跡を残したのかは当時の俺には興味がなかった・・・。


時は流れて、昨年の秋のことなのですが・・・。
たまたま競馬を通じて知り合いになった方と一緒にお酒を飲む機会がありまして、そこで当時の話に盛り上がったことがありました。色々とお話を伺っているうちに俺が始めて馬券を買ったときの話になり当時の記憶が甦りユートジョージ、そして・・・岡潤一郎の話になっていったのですね・・・。

1990年ダービー。
ユートジョージの鞍上には、今は亡き岡潤一郎の姿がありました。
ユートジョージのその後については殆ど記憶がなかった俺にも「岡潤一郎」についてはある程度の知識を持ち合わせていました。というよりも俺が最初に好きになったジョッキーがこの岡潤一郎だったのですから・・・。
彼については悲しい出来事があったわけですが、その席で俺の知らなかった様々なエピソードを聞くことができて当時の記憶と相まって胸が熱くなったことを覚えています。


競馬をやっていると悲しい場面に遭遇することもあるわけですね。
そんな中でもどこかで自分と同じような思いを抱いている人がいるわけで、忘れていた記憶が呼び戻される瞬間っていうのがあったりするんですよね。

自分と競馬の出会いを思い出すとき。
それは、あの年のダービーであり・・・、ユートジョージであり・・・
・・・そしてそこには岡潤一郎の記憶が今も脳裏に甦るのです。（Ｔ）