アップル登場の５年前・・・日本の企業がインテルに世界初の製品を発注し、製品化されます。それは・・・。

　１９７０年代に、日本では電卓戦争というものがありました。
　電卓が普及期を迎え、安売り競争が始まったのです。
　この電卓戦争をしかけたのが、電卓専業メーカーのビジコムでし
た。一時は、電卓といえばビジコムというぐらい、大きなシェアを
取りました。しかし、電卓戦争は結局のところ、企業の体力勝負に
なり、キヤノンやシャープといった大手電機メーカーに破れ、倒産
してしまいます。

　電卓戦争に際し、ビジコムは、電卓用の半導体チップを作ること
を決め、その開発を、シリコンバレーの小さな会社に依頼します。
　この会社こそ、いまをときめくインテルでした。

　ビジコムの発注を受け、インテルは、製品名４００４という半導
体チップを開発しました。
　これが、世界初のマイクロプロセッサーでした。

　パソコンの心臓部は、マイクロプロセッサーと呼ばれる半導体チ
ップです。ＣＰＵとも呼びます。
　ＣＰＵは、セントラル・プロセッシング・ユニットの略で、日本
語では、中央演算装置　などと訳します。
　
　いま、パソコンを買うと、どこかに必ず、「ｉｎｔｅｌ　インサ
イド」というシールがはってあります。テレビのＣＭでは、「イン
テル入ってる」というコピーが一時有名になりました。
　これは、そのパソコンは、インテルのマイクロプロセッサーを使
ってますーーという印なのです。
　いま、ほとんどのパソコンが、インテルのマイクロプロセッサー
を使っています。

　このマイクロプロセッサーの第一号こそ、日本のビジコムが発注
したものなのです。

　製品名は、先ほど記したように、４００４　と名付けられました。
製品化されたのは、１９７１年のことで、ビジコムは、実際に、
４００４を搭載した電卓を作ります。

　これが、インテルの４００４を搭載したビジコムの電卓です。　
　現在の電卓と比べて、まだまだ大きいですね。
　
　ところが、ビジコムは、せっかく４００４を搭載した革命的な
電卓を作りながら、自ら仕掛けた電卓戦争に敗れ、倒産してしまい
ます。
　そのため、４００４は、宙に浮いてしまいます。

　繰り返しますが、これは、世界初のマイクロプロセッサーです。

　インテルは、この４００４を放棄することなく、改良を重ね、１
９８０年代には、製品番号　８０８６　というマイクロプロセッサ
ーを仕上げます。
　８０８６は、４００４の改良型です。
　
　スティーブ・ジョブズとスティーブ・ウオズニアックの二人のス
ティーブが、世界初のパーソナル・コンピュータＡＰＰＬＥⅡを製
品化したのは１９７６年です。
　ビジコムの発注によってインテルが４００４を開発したのが１９
７１年ですから、わずか５年の差です。

　ＡＰＰＬＥⅡによって、世界の電機メーカーは強烈な刺激を受け、
一斉にパソコンの開発に乗り出します。
　当然、半導体メーカーも、パソコンの心臓部になるマイクロプロ
セッサーの開発に着手します。
　初期のころ、多くのパソコンに使われたのは、
　ザイログ社の　Ｚ８０　
　というマイクロプロセッサーでした。
　対抗馬は、
　モトローラ社の　６８０９
　というマイクロプロセッサーでした。

　しかし、最終的には
　インテルの８０８６
　が勝利を収めるのです。

　８０８６は、世界の多くのパソコンに搭載されます。
　ちなみに、アップルだけは、誕生のときから長い間、インテルを
使わず、独自のマイクロプロセッサーにこだわっていました。ただ
し、最近はインテルを使っています。

　８０８６の成功を受け、インテルは、８０８６をさらに改良しま
す。
　８０８６の初めの改良型は、
　８０２８６　と名付けられました。
　８０８６の２番目の型ということで、「２」を入れたのです。

　３番目の改良型が、８０３８６　です。
このあたりから、世界のパソコンのマイクロプロセッサーは、イ
ンテルの独壇場になります。

　４番目の改良型が、８０４８６　です。

　そして、５番目が、８０５８６　となります。
　しかし、インテルは、ここで呼び名を変えます。
　「５」は、英語で　ｐｅｎｔａ　ペンタ　です。
　８０８６から数えて５番目、ペンタのマイクロプロセッサーとい
うことで、インテルは、８０８５６を、
　「ペンティアム」
　と名付けるのです。

　そうです。
　これが、私たちがよく聞く
　「インテルのペンティアム」
　なのです。

　いまは、世界のパソコンは、ほとんどが、このインテルのペンテ
ィアムを使っています。
　インテルは、パソコンの死命を制する圧倒的な大企業となりまし
た。
　
　ところが、いま、こうやって見てきたように、インテルのペンテ
ィアム　８０５８６　は、世界初のマイクロプロセッサー４００４
の子孫であり、４００４は、日本の電卓会社ビジコムが発注したも
のなのです。

　４００４はインテルが作ったわけですが、発注したのはビジコム
ですから、権利はビジコムにありました。
　
　ということは、ビジコムが倒産せずに、そのまま存続していたら、
いまのインテルのペンティアムは、実は、日本企業であるビジコム
のペンティアムだったかもしれないのです。
　その可能性は、おおいにあったと思います。

　日本でパソコンを作っている富士通もＮＥＣもソニーも東芝も、
アメリカでパソコンを作っているＨＰ（ヒューレット・パッカー
ド）もＤＥＬＬも、世界のパソコンメーカーはどこもインテルのペ
ンティアムを使います。インテルに対し、いちいち、お金を払わな
ければなりません。それはもう、ものすごい金額です。なにしろ、
インテルのマイクロプロセッサーがなければ、パソコンを作れない
のですから。

　しかし、もし、ビジコムが倒産しなかったら、いま、インテルの
地位にあるのは、ビジコムだったということになります。
　
　これは歴史のＩＦですが、日本の企業は、というより、日本は、
ものすごく惜しいことをしました。
　本当に惜しかった。
　惜しいなんてものじゃないですよ。
　ああ、残念！

　みなさんも、会社や家庭で、電卓を触るたびに、ビジコムの名前
とともに、この話をちょっと思い出してください。ああ、残念だっ
たなあと。