現在のイギリスにおいて美メロバンドと言えば一般的にはColdplayになるんでしょうか？先頃、会心の新作をリリースしたTravisが休んでいる間に一気に代表格にまで登り詰めたようですが、やはり90年代後半を知っている者にとって英国産美メロバンドといえばTravisになる訳で、今回の新作ではその証明をキッチリ聴かせてくれており評判も良いようです。。
その裏ではBen ParkerとJason Hazeleyという2人からなるユニット・Ben & Jasonがいました。1999年にGo!Beatからミニアルバム「Hello」でデビュー。同年には今回紹介する1stアルバム「Emoticons」がリリースされました。。
このデビューの時点で既に新人離れした完成度を誇っています。TravisのFranやRadioheadのThom York、はたまたNick Drakeなどを思わせるファルセットを用いた儚げなBenのVoと、サウンド全般を取り仕切るJasonのコンビが生み出す楽曲は泣き所満載。これぞ英国産と言える美メロの応酬です。ある意味、典型的なイギリスの音楽と言えるかもしれません。。
楽曲のアレンジはアコギ、ベース、鍵盤類、ストリングスといった感じ。特にストリングスのアレンジに関しては名の知れたアレンジャーを起用し相当なこだわりを持っていたようです。あと重要なのはほとんどの曲でドラムが鳴っていないということ。バンドらしさのあまり感じられない仕上がりとなっていて、それが爆発的に売れなかった原因なのかもしれませんね。。
1曲目からしてレベル的に相当ぶっ飛んでいる訳ですが、ファンの間で人気が高いのは2曲目の「Air Guitar」。昨今のエアギター・ブームを予測してたかのようなまんまのタイトルですが、これがメロディー、アレンジ共に秀逸。適度に哀愁があり適度にポップ。。
「英国産美メロ」と言えばその土地柄からかイメージ的に少し曇ったような哀愁漂う切ないメロディーが特色ですが、その中にあってこの「Air Guitar」のように雲の切れ間から少し太陽が顔を出したかのようなポップな楽曲が入ってくると、ものすごく栄えてくる訳で、Coldplayの「Yellow」、Tarvisの「Turn」や「Flowers In The Window」など名曲と言われる曲は僕の中でどれもそんなイメージを感じさせてくれます。つまり「Air Guitar」は名曲。。
もちろん名曲がそんなイメージばかりとは言いません。このアルバムに関しては他にも涙腺を刺激してくれる名曲がたっぷり収録されています。個人的には6曲目「What I Meant To Say」に涙を誘われます。この楽曲は完全に曇り空、いやっ、雨が降っているような曲ですが哀愁の極致とでも言えるような泣きのメロディーで溢れています。BenによるファルセットのVo.も効いています。。
そして続くタイトル曲でもある7曲目「Emoticons」で晴れ間が覗く訳です。この流れがこのアルバムの中で1番好きな瞬間です。どんなアルバムでもそんな瞬間っていうのがあると思いますが、最近のシングル指向のベスト盤やコンピ物の乱発、デジタルダウンロードでは絶対に味わえない瞬間ですね。。
以降も唯一まともにドラムが入っている11曲目「Dear Sally」や壮大なオーケストラ・アレンジが映画音楽を聴いてるような気にさせてくれるワルツ調の12曲目「I'll Always Want You」などなど、全13曲、どれをとっても美メロ美メロ美メロ。。
その後、彼らは2nd「Ten Songs About You」、3rd「Goodbye」をリリースし解散してしまいました。解散後の2人はと言うと、Ben Parkerは今も音楽を続けているようです。最近はソロで活動しているようで彼のMySpaceではデモ音源がアップされていますが契約はまだ無いようです。少し前にはLux Lutherというバンドもやっていた模様。こちらはMyspaceもあるようですが、ほとんど更新されていません。。
驚くべきは見事なサウンドアレンジを聴かせてくれていたJason Hazeley。彼は現在テレビのためにコメディーを書いているようです。いわゆる放送作家でしょうか？はたまたモンティパイソンを目指しているのでしょうか？まぁ才能がある人なので何でもこなせると思いますが、出来ればもう一度、Benと組んで再びあのサウンドを聴かせてほしいもんです・・・
■Ben & Jasonリンク集■
Ban & Jason MySpace : 4曲試聴可能。「Air Guitar」のデモVer.あり。
Ben Parker MySpace : Ben Parkerのソロ。4曲試聴可能。
Lux Luther Myspace : Ben Parker参加のバンド。4曲試聴可能。
@TOWER.JP : ラストアルバム「Goodbye」が約30秒ずつ試聴可能。
その裏ではBen ParkerとJason Hazeleyという2人からなるユニット・Ben & Jasonがいました。1999年にGo!Beatからミニアルバム「Hello」でデビュー。同年には今回紹介する1stアルバム「Emoticons」がリリースされました。。
このデビューの時点で既に新人離れした完成度を誇っています。TravisのFranやRadioheadのThom York、はたまたNick Drakeなどを思わせるファルセットを用いた儚げなBenのVoと、サウンド全般を取り仕切るJasonのコンビが生み出す楽曲は泣き所満載。これぞ英国産と言える美メロの応酬です。ある意味、典型的なイギリスの音楽と言えるかもしれません。。
楽曲のアレンジはアコギ、ベース、鍵盤類、ストリングスといった感じ。特にストリングスのアレンジに関しては名の知れたアレンジャーを起用し相当なこだわりを持っていたようです。あと重要なのはほとんどの曲でドラムが鳴っていないということ。バンドらしさのあまり感じられない仕上がりとなっていて、それが爆発的に売れなかった原因なのかもしれませんね。。
1曲目からしてレベル的に相当ぶっ飛んでいる訳ですが、ファンの間で人気が高いのは2曲目の「Air Guitar」。昨今のエアギター・ブームを予測してたかのようなまんまのタイトルですが、これがメロディー、アレンジ共に秀逸。適度に哀愁があり適度にポップ。。
「英国産美メロ」と言えばその土地柄からかイメージ的に少し曇ったような哀愁漂う切ないメロディーが特色ですが、その中にあってこの「Air Guitar」のように雲の切れ間から少し太陽が顔を出したかのようなポップな楽曲が入ってくると、ものすごく栄えてくる訳で、Coldplayの「Yellow」、Tarvisの「Turn」や「Flowers In The Window」など名曲と言われる曲は僕の中でどれもそんなイメージを感じさせてくれます。つまり「Air Guitar」は名曲。。
もちろん名曲がそんなイメージばかりとは言いません。このアルバムに関しては他にも涙腺を刺激してくれる名曲がたっぷり収録されています。個人的には6曲目「What I Meant To Say」に涙を誘われます。この楽曲は完全に曇り空、いやっ、雨が降っているような曲ですが哀愁の極致とでも言えるような泣きのメロディーで溢れています。BenによるファルセットのVo.も効いています。。
そして続くタイトル曲でもある7曲目「Emoticons」で晴れ間が覗く訳です。この流れがこのアルバムの中で1番好きな瞬間です。どんなアルバムでもそんな瞬間っていうのがあると思いますが、最近のシングル指向のベスト盤やコンピ物の乱発、デジタルダウンロードでは絶対に味わえない瞬間ですね。。
以降も唯一まともにドラムが入っている11曲目「Dear Sally」や壮大なオーケストラ・アレンジが映画音楽を聴いてるような気にさせてくれるワルツ調の12曲目「I'll Always Want You」などなど、全13曲、どれをとっても美メロ美メロ美メロ。。
その後、彼らは2nd「Ten Songs About You」、3rd「Goodbye」をリリースし解散してしまいました。解散後の2人はと言うと、Ben Parkerは今も音楽を続けているようです。最近はソロで活動しているようで彼のMySpaceではデモ音源がアップされていますが契約はまだ無いようです。少し前にはLux Lutherというバンドもやっていた模様。こちらはMyspaceもあるようですが、ほとんど更新されていません。。
驚くべきは見事なサウンドアレンジを聴かせてくれていたJason Hazeley。彼は現在テレビのためにコメディーを書いているようです。いわゆる放送作家でしょうか？はたまたモンティパイソンを目指しているのでしょうか？まぁ才能がある人なので何でもこなせると思いますが、出来ればもう一度、Benと組んで再びあのサウンドを聴かせてほしいもんです・・・
■Ben & Jasonリンク集■
Ban & Jason MySpace : 4曲試聴可能。「Air Guitar」のデモVer.あり。
Ben Parker MySpace : Ben Parkerのソロ。4曲試聴可能。
Lux Luther Myspace : Ben Parker参加のバンド。4曲試聴可能。
@TOWER.JP : ラストアルバム「Goodbye」が約30秒ずつ試聴可能。
今年の初め頃、HP用にBen & Jasonのアルバムのレヴューを書いている時に彼らのその後をネットでチェックしていたんですが、それぞれの道で頑張っているんだなぁ～と思ったものの、解散が改めて惜しまれるなぁ～って感じてしまいました。
この"Emoticons"は私も好きなアルバムで、CDシングルも買ってしまったほど。
"Air Guitar"のライヴ・ヴァージョンとかも収録されていて、今となっては買っておいて良かったなと。
それほど売れなかったのかも知れないけど、記憶に残るデュオでしたよね。
名曲いっぱい。
再評価される時まで聴き継がれて欲しいもんです。
ホントに名曲だらけですが、再評価はどうでしょうね？BenとJasonの今後の活躍次第かな？苦笑
HPの完成楽しみです。今回のBen&Jasonもそうですが以前にUmajetsも入ってると聞いたので。。がんばって下さい！