読書録「天の蛇～ニコライ・ネフスキーの生涯」

最近読んだ「魂の民俗学～谷川健一の思想」に「天の蛇～ニコライ・ネフスキーの生涯」（加藤九祚、河出書房新社、１９７６年）のことが載っていたので探して読んでみた。

ネフスキーはロシアのペテルスブルグ大学派遣の官費留学生として１９１５年（大正４年）に日本にやってきた。すでにペテルブルグ大学東洋語学部中国・日本語科を卒業していた。日本語と日本文化の研究に来たのだが、柳田国男や折口信夫と知り合い、民俗学を研究している。
１９１９年に小樽高等商業学校のロシア語教師になって、アイヌ文化の研究を始めている。宮古島出身の稲村賢敷と知り合い、宮古島方言を研究を始める。
１９２２年に大阪外国語ロシア語科に転勤するが、稲村賢敷とともに宮古島へ調査旅行をする。
宮古島へは三度訪問することになるが、「アヤゴの研究」、「美人の生まれぬわけ」、「宮古島子供遊戯資料」、「月と不死」などの論文を発表する。１９２９年にソ連へ帰国するまで１４年間日本に滞在した。その間に日本の女性と結婚した。

ロシアからの留学生というとエリセーエフが有名であるが、ネフスキーも日本の民俗学に多大な貢献をしたといえる。ふたりはどのような接点があったかは定かでない。エリセーエフについては、下記ブログ参照。
http://blog.goo.ne.jp/gooeichan/e/c17100eee6a1cc0a9c797ed7ea00e6a1
ペテルスブルグのエリセーエフ食料品店はネフスキー通りにあるのだが、これは偶然の一致だろう。

本書の題名の「天の蛇」は、ネフスキーの論文「天の蛇としての虹の観念」のなかで宮古島で虹のことを「天の蛇」とよんでいることに注目して虹の語源が「天の蛇」にあると論証したのにちなんだものである。
蛇については宮古島の説話に「変若水」がある。お月様が人間の長命のために不死の水を、蛇のために死水をよこしたのだが、誤って人間が死水を浴びてしまったというもの。
ソ連に帰国したネフスキーは大学で教鞭を執ったが、１９３７年に粛清により逮捕されてシベリアの収容所に送られ、１９４５年に死亡した。エリセーエフは１９２０年に国外に亡命して、天寿を全うしているのに比べ、可哀想だ。