戦場まんがシリーズ「スタンレーの魔女」松本零士

先日、書いた「紫電改のタカ」は、最近、初めて読んだのですが、私はリアルタイムで読み、とても感動した戦争漫画があります。

それは松本零士さんの戦場まんがシリーズ「スタンレーの魔女」です。


戦闘機のパイロット敷井には、もう300回は読んだであろう古い書物がありました。
それは航空探険家ファントム・F・ハーロックの自伝で、彼は愛機「わが青春のアルカディア号」で、大空を飛び廻っていたのです。
彼には、世界中のすべての空を制服するという夢がありました。
しかし、ただ一つだけ、スタンレー山脈は標高五千三十メートルと、高度があまりにも高く、何度も試みたのですが失敗し、スタンレー山脈を目前にして、引き返さざるを得なかったのです。
その時、スタンレーの山々は、敗北感にうちひしがれ、無念の涙をのむハーロックの目に、あざ笑うかのように見えたのでした。


この書物を読みながら、敷井はいつか自分もスタンレー山脈を飛ぶのを夢見ていたのです。

そんなある日、敷井に出撃命令が下され、彼は仲の良い六人の仲間、出戻、大平、足立、流山、熊田、尾有らと共に、部品を寄せ集めて作った戦闘機で、スタンレー山脈を目指すのです。

ファントム・F・ハーロックが、自伝「スタンレーの魔女」を書いてからは、かなり年月が経っていて、敷井らの乗った戦闘機は軽々、スタンレー山脈を真下に見て、飛び越えていきます。
憧れのスタンレー山脈の上空を飛んでいるという感激に、敷井の胸はふるえるのを抑える事が出来ません。
そんな敷井の様子を見ながら、出戻中尉は「片道だけな」と、ぽつんとつぶやくのです。
はたして、スタンレー山脈を越えて、間もなく敵機が現れ、護衛の零戦と共に戦うのですが、右エンジンを被弾し、シリンダーが二つ欠け落ち、片方のプロペラが停止する事態に。
この状態で、敷井らを乗せた戦闘機は再びスタンレー山脈を越えて、味方の部隊に引き返そうとします。
しかし、右エンジン停止の状態で、スタンレー山脈を飛び越えるには、かなり無理があると判断した彼らは、機銃、無線機、照準機と重量のあるものを次々に機外にほうり投げるのです。
敷井も機体を少しでも軽くしようと、大切にしていたファントム・F・ハーロックの自伝を捨てようとします。
しかし、彼が愛読していたのを知っていた仲間は、「それはいいよ」と言って押し止めるのです。

そんな彼達の前に、再び敵機が襲い、味方の零戦をいともたやすく打ち落としてしまいます。
武器をすべて機外に放出し、なすすべを持たない敷井らは、次は我々が打ち落とされる番だと、覚悟を決めるのですが、敵のパイロットは「あれを見ろ」と言わんばかりに、スタンレー山脈を指さし、何もしないまま帰っていくのです。


「片肺では、スタンレーを越せないのを知っているんだ。
それに、もしかしたら、あいつもこの本を読んだ事があるのかも知れない。
おれは、あいつの気持ちがわかるような気がする。
あいつは力の限りやってみろと言っているんだ。
越せるものなら、越してみろと言っているんだ…」

そう、つぶやいた敷井は、「よし、やるぞ！片肺でも力の限り飛んで、スタンレーを意地でも飛び越え、生きて帰ってみせるぞ」と誓い、スタンレー山脈に臨むのです。


高度千五百！！

二千！！

二千五百！！

三千！！

三千五百！！

四千！！

四千五百！！

五千！！

機が重い！！


ちくしょう～～っ！！



しかし、機体はプロペラが、猛吹雪のスタンレーに接触するものの、なんとか無事、飛び越えるのです。


敷井は思わず歓喜の声をあげます。

「越えた！
スタンレーを越えた！！」


そうして、スタンレーに勝った喜びを仲間に伝えようと、後ろを振り向くのですが、六人の仲間、全員が忽然と姿を消していて、誰一人いないのです。


このままでは、重量に堪えかね、スタンレーに激突して、全員死ぬと踏んだ仲間は、せめて敷井の夢を叶えさせてあげようと、敷井に黙ったまま、全員、機外に飛び降り、死んでいったのです。


「おれ一人、勝っても何にもならないじゃないか…」


一人むせび泣く敷井の目に、スタンレーの魔女は、自分に挑戦し、死んでいった男達の事を、あざ笑っているかのように見えたのでした。



私は、この作品を、発表当時に読んで、命をかけても大切にしたい男性の夢や憧れ、そして友情に深く感動し、繰り返し何度も読んでは、感慨に耽ったものでした。