吉野家、牛丼へのこだわり（７）

伝達性スポンジ状脳症が怖いのは、異なる宿主間でも感染する可能性があることである。
羊ではスクレイピー病、牛では狂牛病、ヒトではクロイツフェルト・ヤコブ病。
感染すると、長い潜伏期間ののち、発症し、神経器官が侵され、再起不能になる。
抗体反応もなければ、治療薬もない。

もともと、羊のスクレイピー病が知られていた。そしてスクレイピー病に侵された羊の肉骨粉が牛の飼料として給餌されたことから、狂牛病が発生したと見られている。
狂牛病に感染した牛が、廃棄処分される過程で肉骨粉となり、また牛の飼料として使われたことから、狂牛病が広まったというのが定説だ。

イギリスを中心として、肉骨粉は、ミルクの代用飼料として子牛の頃からエサとして与えられていた。
肉骨粉は、「羊、牛、豚などの家畜から食用肉を切り取った残りの部分の廃物やくず肉を集めて加熱し、有機溶剤で脱脂した肉かすを乾燥させ粉末としたもの」で、いわば廃棄物を利用した“リサイクル”である。タンパク質源として有用であったが、牛にとってみれば、これはある種の「共食い」である。