The Black Crowes / Warpaint

The Black Crowes（ブラック・クロウズ）の7年ぶりのスタジオ・アルバム 『Warpaint』。
ChrisとRichのRobinson兄弟が新たに設立したレーベル、Silver Arrow Recordsから先月リリースされた。
オフィシャル・サイトやマイスペで、リリースに先駆けてM-1 「Goodbye Daughters of the Revolution」 を聴くことができ、そのいい意味で変わらないCrowesサウンドにぞくぞくした。
イントロから五感に触れるグルーヴ、Aメロのコード進行、ブリッジのキャッチーな展開。間奏ではRichのスライド・ギターがうなり、全体を支えるSteveのドラミングは、相変わらず力強い。そして、ChrisのVo.はとても伸びが良く、円熟さを増している。
大好きな彼らの2ndアルバム、『The Southern Harmony and Musical Companion』 の頃（あぁ、もう16年も経ったのだ・・・）のCrowesを彷彿させる。
一変してM-2 「Walk Believer Walk」 で、土臭いブルーズをとどろかせたかと思うと、M-3 「Oh Josephine」 ではソウルフルなバラードを聴かせ、スティール・ギターとオルガンの音色が、もの哀しさを感じさせる。
Crowesならではのグルーヴが、隠し味のように利いているM-4 「Evergreen」。
M-6 「Locust Street」 のメロディは、とても美しく、Chrisのハーモニカが間奏で炸裂するM-7 「Movin' on Down the Line」 は、サイケな出だしからブルーズ・ロックに展開して行くのがカッコいい。
Crowesは、ChrisのカリズマティックなVo.もさることながら、Richのギターも完全無欠で、それが最もよく現れているのが、M-8 「Wounded Bird」。
その後もブルージーなロックが続き、珍しくRichのバッキングVo.がよく聴こえるM-11 「Whoa Mule」 で穏やかに終わる。

プロデューサーのPaul Stacey（ポール・ステイシー）は、Chrisのソロ・ツアーでギターを弾いていた人で、90年代にブリット・ポップ・バンドThe Lemmon Treesで活躍していた人だ。
アルバムのリリース直後に、本国USでこのアルバムの曲を全曲丸々演奏するというツアーを行い、チケットは即完売。
その後オーストラリアを廻り、ロンドンとアムステルダムでライヴを行なった後、再びUSを廻り、今年12月まで目一杯ロードに明け暮れる。
ロンドン公演に行った友達は、“元気なCrowesが帰ってきた！” と興奮気味に語り、ライヴの一部を納めたDVDを送ってくれた。
MarcとEddieが抜けたのは残念だったが、新メンバー2人もすっかりバンドに溶け込んでいるようで、Richのギターがうなり、ChrisのVo.は本当に伸び伸びしていた。
もう彼らは進化しないと言う人もいるが、マニア受けでもいい、我が道を行く彼らに終着点はないのだ。