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今日はお弁当を持って、ラスクルーシスの町の東側にそびえるOrgan Mountains をハイキング。
ゆっくりとした朝食後キャンプ場を出発、I-25号線を南へ向かう。二つ目の出口でUS70号線に乗り換え東へ、この道を直進し、Organ Mountainsの峠を越えるとホワイトサンズ国立公園。我々はその手前Organ Mountains の西側麓で右折、麓の道を南へ向かう。舗装道はやがてダートロードに変わり、いくつものCattle guard を越え、Dripping springs road にぶつかる。Dripping springs roadを左折、山の方へ道を登って行く。道は再び舗装路になり、BLMが管理する敷地内へ。目の前にはニョキニョキした山と奇岩がそびえる。道の突き当たりに駐車場とビジターセンター、駐車場に車を停め、まずはビジターセンターへ。パークレンジャーからハイキングコースの説明を受け、3ドルを支払い駐車許可証をもらう。入山記録にサインをし、いよいよハイキング。片道1.5マイルのDripping springs トレイルを登る。道は車一台がやっと通れそうな砂利道。子チャック(弟)の歩速にあわせてゆっくりと登る。
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やがて目の前に異様な岩山がそびえ、その麓に朽ち果てた建物。
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昔ここにリゾートホテルがあったと言う跡地。ホテル裏側にあるピクニックテーブルでお弁当を開く。昼食後ループロードを廻り、Dripping springs を見学。
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泉と言うより枯れかかった滝。岩から水のしずくが貯水池に垂れている。昔は雇われた原住民たちが毎日この水を汲み、ホテルの各部屋まで運んだと言う。その先にはこのホテルが経営破綻した後、大金持ちの奥さんと結婚した医者が結核になった奥さんのためにホテルを買い取り作った結核療養所の跡地。朽ち果てた木造の建物が昔キッチンとダイニングだったところ。
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登ってきたトレイルを下り、駐車場まで戻る。途中いくつもの大きな家族連れのグループとすれ違う。感謝祭に集まった家族が翌日(After Thanksgiving day)買い物の後、近所の観光地を訪れるのが良く見る風景。
La Cueva ピクニックエリアの駐車場へトラックで移動し、La Cueva トレイルを登る。片道0.5マイルの短いトレイル。La Cueva はスペイン語で英語に直すとThe Cave (洞窟) 奇岩の下に洞窟があるらしい。枯れ沢を渡り、大きな奇岩の麓を廻ると洞窟へ到着。
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洞窟と言っても奥行き10メートルぐらい、先住民の描いたペトログリフがあるらしいのだが、洞窟の壁を見回しても発見できない。子チャック(弟)はまだ元気が余っているようで一人でトレイルを登っていってしまう。「おーい、そのまま行くとビジターセンターに戻っちゃうよ。」駐車場に戻るともう4時、Organ Mountains を後にし、キャンプ場へ戻る。キャンプファイヤーの残り火でソーセージを焼いて夕食とする。
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