本当に強い 平野早矢香選手

誰もが一度はやったことがありながら、なぜかマイナーなスポーツ、卓球。
マイナーなのは、日本人が認めたくない中国がダントツ強いからなのだろう。残念な国民性ではある。

今、卓球世界選手権団体戦が開催中。
弱い男子はさておき、昨日の女子準決勝、香港に勝てば中国との決勝戦という試合を日本はみごと３－１で勝ちあがった。その立役者は平野早矢香選手であったのはまちがいない。

確かに石川選手も愛ちゃん欠場の中、エースとしての重責を果たしてよく頑張ったし、準々決勝オランダ戦では石垣選手の頑張りもあった。しかし、平野さんの驚異的な粘り勝ちには、これがほんとうに「強い」ということなのだと思い知らされた。

２戦目で１勝１敗、３戦目。負ければ絶体絶命の崖っぷち。２ゲーム先取され０－２。私は正直、終わったと思った。
しかし、ここから平野選手はまさかの巻き返しをやってのける。３ゲーム目を１２－１０で取ると勢いに乗って４ゲーム目を１１－２と圧倒。しかし、最終第５ゲーム、一時は最大５ポイント差、今度こそ終わったと思った。ところが諦めず１０－１０に追いつき、みごと１２－１０とフルセットを勝ちきったのだ。

とかくビジュアルでもてはやされがちなスポーツ。卓球も例外ではなく、愛ちゃん、佳純ちゃんが人気で、平野選手は“卓球の鬼”と言われるほど試合中の表情はきびしい。しかし彼女は本当に卓球が好きな真のアスリートだった。２度も「終わった」と勝手に諦めた自分が恥ずかしくなった。すっかり平野選手のファンになってしまった。