JR西日本・521系初乗り記。

富山から順調に普通電車の乗り継ぎをこなして福井に着いた。
ここからは昨年秋の敦賀直流化に合わせて登場した521系のお世話になる。
521系の実車は1月の米原で見ているものの、この時はまさしく「見ただけ」。
今回の福井15時45分発の238Mが初乗車となる。

ホームには真新しい「3扉」の表示がある。
確かに3扉で二両編成というのも新鮮な響きはあるものの、以前は419系の3連が幅を利かせていた所に事実上の減車というのも厳しいものがある。
事実、車内は立ち客が出る程の混雑振りで午後4時前の電車とは思えない雰囲気だった。
そんな中、辛うじて座席に座り旅を続ける。
確かに車内は明るくなった。
しかし、車内の装備類は223系の延長線上にあるため、「新車に乗っている」という感じが今ひとつしない。
「都会の電車と同じだ」と喜ぶ人もいるだろうし、自分のように419系の広々としたボックスシートにちょっとした郷愁を抱く人もいるかもしれない。
その辺りは時間が解決していくのだろうと思う。

敦賀には16時37分着。

ここまで乗ってきた編成は回送電車として車庫へ引き上げていった。

敦賀まで乗ってきた乗客の多くがそのまま接続列車へ・・・という訳ではなさそうで、後続する「雷鳥」や「しらさぎ」へ乗り換えていった。
ここから近江塩津まで普通電車に乗り、近江塩津から米原まで新快速に乗り継いぐ行程となっている。

近江塩津までのショートリリーフもまた、521系だった。

これで521系を二本乗り継ぐことになる。

敦賀16時50分発の4844Mもさっきまで乗ってきた238M程ではないにしても、座席は殆ど埋まっていた。
そして、聞こえてくる乗客の話を聞いていると湖西線には入らず、自分と同じように近江塩津で新快速に乗り換える人が大部分を占めているようだ。
日は沈み、夜の帳が下りている。
そんな中、列車は近江塩津に到着した。

乗り換えるべき播州赤穂行新快速はホームの反対側。
という訳で、我先にと列車を飛び出す乗客。
その中に自分も混じる。
意外に長い連絡通路を通って乗り換え完了。
よく考えてみれば、こっちの方が両数は多い訳で焦る必要はないかもしれない。
ただ、これが逆方向となると話は変わってくる。
ここで乗り換えを強いるのであれば敦賀までの直通列車を増やしてくれた方が大変有難いと思うのだが。

という訳で、521系の初乗車は終わった。
既に米原口では「顔役」として活躍しているが、この系列が金沢・富山辺りに顔を出すようになるのは果たしていつの日か。