馬目焼 ～歯が折れそうに堅い煎餅を求めて～

食べ物の好みは人それぞれなので、おいしい・まずいの基準はどこにあるのか決められないが
私の好みは概ね、軟らかいものより堅いものが好き（歯応えやコシを求める）
甘いものよりしょっぱい・すっぱい・にがいものが好き（今の野菜の味に不満）
しっとりしたものより乾いたものが好き（しっとりバウムクーヘンやしっとりクッキーなど論外）
など、現代人の嗜好とはベクトルが180度違うかも。
それだからかもしれないが、私がおいしいと思うものは一般受けしないらしく
次に食べてみると味がまろやかになっていたり（例えばニ〇レイのア〇ロラドリンク）
コシがなくなっていたり（マン〇ンライフの蒟蒻畑）
果てはだんだん見かけなくなって、なくなってしまったりするのだ。


甘いものよりしょっぱいものが好きな私は、お茶の時間に紅茶でケーキをいただくより
渋い日本茶を飲みながら堅いせんべいを齧るか、漬物でも食べる方が性に合っている。
もちろん、煎餅は堅ければ堅いほど良く、歯が折れそうなくらい堅い煎餅があれば申し分ない。
ところが…、最近は堅い煎餅というものにお目にかかる機会がほとんどなくなってしまった。
おいしいといわれている浅草の某煎餅店の堅焼も、確かにおいしいが堅さに物足りなさを感じる。
下町の寺社仏閣の門前にある煎餅店で、機会があれば
「歯が折れそうに堅いせんべいありますか。」と聞いているのだが
最近は堅い煎餅は不人気で、売れ行きが芳しくないため置いていないと言われることがほとんどだ。


そんななか、ダーリンが年末好例の行事として行っている「チャレンジ大師前」と名付けたマラソンで
ゴールの西新井大師の門前で買ってくる「馬目焼（うまめやき）」という煎餅は
極上の堅さと味で、私の個人的煎餅ランキングで不動の第1位に輝いている。
今日は、無性に堅い煎餅が食べたくなったのと
先日唐沢山を案内してくださった高校時代の恩師が
「堅い煎餅が食べたい。」とおっしゃっていたことを思い出して
馬目焼を買い求めに西新井大師まで出掛けたのだった。

東武鉄道伊勢崎線西新井駅で大師線に乗り換え、大師前駅で下車。

西新井大師の門前に向かって歩く。

大師三門。

三門の両脇で睨みを利かす金剛力士像。
こちらは阿形の力士。
「小さい時、これが怖かったな～」とは、西新井出身のダーリンの弁。
ダーリンは、「大師の井戸で産湯を使い」といってもおかしくないくらい
大師のすぐ裏手に実家があり、そこで生まれ育ったのだった。

大師の三門前の門前通りを、三門を背にして右手にあるこの店が
「馬目焼」を製造・販売している浅香家である。
煎餅は、馬目焼（1枚210円）のほか、海苔や胡麻・おぼろ昆布・ざらめ・唐辛子など各種あり
1枚売りではなく3枚売りのものもある。
海苔や胡麻などの煎餅も食べてみたが、断然馬目焼がおいしい。
ほかの煎餅を3枚売り210円で買うくらいなら、馬目焼を1枚買った方が良いと思うほどの極上の味だ。
買った煎餅を持ってみてわかったことだが、とにかく重い。
この重さは、煎餅の大きさもあるが、密度に比例しているのだと考えると
馬目焼は焼かれる時に、しっかり押えられて固められているに違いない。


歯が折れそうに堅い馬目焼、食べたらほっぺも目玉も落ちてしまうくらいおいしいですぞ