本年度仕事始め、文句なしの好天。山路はド日陰にも全く雪はなく、これが4月20日の朝かと驚く。季節の進み方が半月以上も早い証拠に、第1堰堤の枝垂れ桜がすでに満開を迎えつつあったし、それどころか、第2堰堤を過ぎて少し上った左手の崩落地では、もう1.5㍍ほどのニョロニョロまでも目にした。
さらにもう一つの大きな変化、驚きがあった。鹿の姿が完全に消えてしまったのである。上ってくる途中ばかりか、決まって幾つかの群れが出ている第2牧区の一番早く朝日を浴びる斜面にも、1頭の姿さえなかった。
厳冬期でも目にする鹿がなぜ忽然としていなくなったのか、原因は分からないが、これも17年間の4月20日では初めてのことと言える。（4月20日記）
昨日は初日だというのに大きなヘマをしてしまった。高遠まで来たところで小屋と自室の鍵を忘れたことに気付いたのだ。小屋に入る手段はあったが、さらに部屋への入室には相当厄介なことをしなければならず、その手間を考えて仕方なく引き返した。
実は今年は、初日からガス設備の立ち上げと検査、修理のために下から2名の作業者がきてくれることになっていた。高遠から自宅までの往復で、失う時間がそれに影響してはいけないとかなり焦った。
初日は毎年のことながらウナギ弁当を自作し、ささやかながらそれで仕事始めを祝うことにしている。いつもは一人だが、今年は前述の彼らと一緒に賑やかに食べた。その後も撮影の打ち合わせ、牧場の点検と忙しく一日は過ぎた。
きょうも春らしい穏やかな気候で、鳥の声がしきりとする2日目、やはり鹿の姿はない。毎年のことながらすでに下からは鹿の捕獲を催促されているが、今の状態では要望に応えられるかどうか、とにかく相手がいないのだから話にならない。牧場内やキャンプ場を見回っても、目に付くはずの奴らの落とし物が圧倒的に少ない。
もしも鹿の頭数が本当に減ったとしたなら、牧守にとっては大変喜ばしいことではあるにしても、里にいて狩猟を趣味、職業にしている人たちにすれば、ここまで極端な減少はさぞかし由々しきことだろう。それにしてもやはり原因が気になる。
急遽、露天風呂の蓋を新しくすることになり、下からその問い合わせが二度三度と来て、冬の間の養生に使った覆いを急ぎ外したり、内のり外のりの長さを計るのに30センチの定規しかなく、これまた大慌てといったところで、何ともまだまだ慌ただしい。
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本日はこの辺で。
