アンドロメダ大銀河 Photo by かんと氏
３年ほど前NASAが、遠い未来のことだが、われわれの銀河である天の川銀河と、アンドロメダ銀河が衝突すると発表して、大きな話題となった。NASAは４０億年後と予測したが、この衝突の時期については諸説あるらしい。幸い、そうしたことが起きたとしても、恒星間の距離は非情に大きいため（「３．２キロメートルごとに卓球のボール１個」）、両銀河は衝突することなく、すり抜けてしまうだろうと予想されている。
以上のことは、前にも書いた。ただ不思議に思ったのは、宇宙は膨張していることになっている。よく天文学者は風船の表面に例えて空間の膨張を説明するが、ならば２３０万光年も離れた二つの銀河が、遠ざかるのではなく接近し一体化するということは、膨張説と矛盾する話ではないかと理解に苦しんだ。
ところがその謎は呆気なく解けた。二つの銀河を引き寄せる力の方が、宇宙の膨張する力よりも強いという、分かってみればあまりにも単純で、当たり前の説明だった。ロケットが、地球の引力から脱出できるだけの推力、速度（１１．９ｋｍ/ｓ）を得れば、地球の重力に打ち勝ち、宇宙へ飛び出していけるのと同じことだ。
宇宙空間が膨張する勢いは、あれほどの遠距離にある二つの銀河を引き寄せる力よりも、はるかに強いと思い込んでいた。多分ビッグバンや赤方偏移に抱くイメージの影響もあったのだろう。
IC１３９６ Photo by かんと氏
午前３時に目覚めた。眠れないと思うと布団の中にいるのに疲れ、居間に移った。そこで雨音を聞きながら、チラッと目に入った本のせいで、地球の運命を心配するはめになった。４６億歳の太陽はいまだ壮年期だと言われていたが、その太陽によって、１０億年にして地球は灼熱地獄になるらしい。そんな遠い先のことなどどうでもいいと思いながらも、少し気が滅入った。
宇宙についていろいろなことが分かってくると、当今流行りのスピリチュアリズムや宗教は、ますます影が薄くなっていくような気がしてしまうが、サテ。
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