小田急20000形「RSE」～唯一の2階建て車もまもなく見納め

ここ数日の間にJR旅客各社で来年春のダイヤ改正概要が発表され、3月17日のダイヤ改正で会社によっては大きな動きが見られる事は、ご存知の方も多いかと思います。

同日にはJRと直通運転を行う私鉄でも、JRとダイヤ改正を行う会社が幾つもあり、JR常磐線(地下鉄千代田線経由)やJR御殿場線へ直通列車を走らせている小田急線もその一つです。

小田急でも今度のダイヤ改正では非常に大きな動きがあり、MAKIKYUも多大な愛着を感じ、永年慣れ親しんだ通称「小田急顔」電車が遂に全廃となるほか、特急ロマンスカーで非常に大きな動きが生じる事などが告知されています。

独特な運転形態の不定期列車として注目を集め、地下鉄有楽町線新木場駅発着で、通常定期旅客列車が走る機会のない連絡線を通る「ベイリゾート」号の廃止や、展望席付きの優美なデザインが目を引く10000形「Hi-SE」の小田急線内における運行終了などが、今度のダイヤ改正における大変動と言えます。

数日前「MAKIKYUのページ」で取り上げたJR371系電車も、「あさぎり」号での小田急線乗り入れから撤退し、小田急車両の片乗り入れになる事を取り上げましたが、371系の兄弟車両とも言える20000形「RSE」も「あさぎり」号撤退となります。

今後「あさぎり」号は371系などが登場する前の新宿～御殿場間運行に逆戻りし、平日の運行本数減少と共に、車両も60000形「MSE」に置き換えられて他列車と併結運転を行うなど、来年春に大激変を迎えます。

使用車両が地下鉄千代田線直通対応であるだけに、新宿発着ではなく地下鉄直通とする事も物理的に可能となりますが、今後国内初のJR線を走る地下鉄直通特急「メトロあさぎり」号を実現させれば…とも感じてしまうものです。

ところで来年春で「あさぎり」号から撤退となる20000形「RSE」ですが、同車は「あさぎり」号充当から外れるだけでなく、10000形「Hi-SE」と共に運行自体が終了する事になっています。

RSEの登場は1991年(平成3年)ですので、活躍は20年少々といった所で、鉄道車両よりも耐用年数が短い路線バスですら、この程度の年式はまだ「あさぎり」号が走る御殿場線沿線では見かける程です。

登場から僅か数年であっさりと潰される運命を辿った、JR某社の環状運行路線で活躍した多扉車や、中京圏某大手私鉄の特急車両先頭車などに比べれば遥かにマシで、バリアフリー対応が困難なハイデッカー構造や、旧来の直流電動機を用いた足回りなどが災いしたと言えますが、さほど古い車両と言う印象はなく、活躍は随分短かったと感じます。

このRSEはJR側の兄弟車両(371系)と仕様を合わせるために、小田急では唯一の2階建て車両を編成中に2両連結した事や、この車両の2階部分を小田急では唯一のグリーン車(スーパーシート)としたのも大きな特徴でしたが、来年春のRSEの運行終了と371系乗り入れ撤退で、小田急線からはグリーン車や2階建て車が消滅する事にもなります。

MAKIKYUは小田急ファンといえども、どちらかと言うと通勤車両の方が興味の主体である上に、RSEは2本しか製造されなかった事もあり、充当列車が限られていますので、乗車機会はまだ1度しかなく、小田急線で現在活躍する車両(乗り入れ車両を含む)各形式の中では、最も縁のない車両になっています。
(兄弟分の371系は小田急線内・JR線内共に複数回乗車した事があり、まだ登場から日が浅い東京メトロ16000系も小田急線内・地下鉄線内・JR線内共に乗車している程ですが…)

過去に撮影した画像を探しても、意外と撮影枚数も少なく、同車は鉄道模型(Nゲージ)も手元にありながら、こちらも走らせる機会は非常に少ないなど、個人的な注目度の面では…という車両でしたが、機会があれば運行終了までの間に再び乗車できれば…と思っています。

また車齢も継続使用するのであれば更新時期に差し掛かっているとはいえ、地方私鉄で活躍する古参車などに比べれば、まだまだ新しい部類で程度も良好かと思いますので、「あさぎり」号などでの運行終了後はそのまま廃車解体されてしまうのか、それとも10000形「Hi-SE」の一部車両の様に第2の活躍舞台を見出せるのかも気になる所です。