先日MAKIKYUが伊豆方面へ出向いた際には、JR伊東線～伊豆急行線直通の普通列車(熱海～伊東～伊豆急下田)で、「Alpha Resort 21」と呼ばれる車両が稼動しているのを目撃し、その後この車両に乗車する事も出来ましたので、今日はこの車両に関して取り上げたいと思います。
(MAKIKYUはResort 21自体は過去に乗車した事があったものの、この「Alpha Resort 21」は初乗車でした)
Resort 21は1980年代中頃から登場した伊豆急行の普通列車用車両で、5編成が製造されたこの車両は、2100系という形式が付けられており、座席配列も先頭に展望席を配し、一部車両の海側の座席を窓向きに配列して、山側の座席を段上げするなど、観光向けに特化した特徴的な車両として知られています。
(余談ながら展望席部分には「フラッシュ撮影はご遠慮ください」という趣旨の注意書きが、日本語以外に英語・韓国語・中国語でも記されているのは、外国人観光客も多い土地柄を感じさせられます)
その中でも93年に増備された最終編成は「Alpha Resort 21」と呼ばれ、外観や内装が他のResort 21とは大きく異なるのが特徴で、塗装も山側/海側で異なる塗装(青系/赤系)を用いた他のResort 21とは異なり、赤と青を交互に配した塗装(なかなか大胆な塗装で、見るからにインパクトがあります)となっています。
前面も熱海・東京方と伊豆急下田方で塗装が異なるものとなっているのも特徴的で、客用ドアも他のResoat 21とは異なり、プラグドアを採用している事も特徴的(その上開閉時で異なるドアチャイムに加え、音声を併用した案内が流れるのも特徴)です。
またResort 21で運転される普通列車の運転ダイヤは一応固定されているとはいえ、このダイヤは「Alpha Resort 21」と他のResort 21の共通運用になっていますし、その上この「Alpha Resort 21」は一編成のみの存在でありながらも、他のResort 21を上回る設備を誇るだけに、「リゾート踊り子」号と呼ばれる伊豆急車両を使用した臨時特急の運転日には、この列車に優先的に充当されます。
そのためオフシーズンの平日を中心とした「リゾート踊り子」号の非運転日は、伊豆高原にある車庫で休んでいる事も多く、普通列車で運用される「Alpha Resort 21」に遭遇できるか否かは運次第です。
ふらっと伊豆を訪問してこの車両に遭遇できれば幸運なもので、JR伊東線内の普通列車で「某社レンズ付きフィルム」によく似た名称で呼ばれる事が多い車両(東京方面～伊東間の直通列車では、かなりの確率で充当される4ドア車両)や、旧国鉄～JR払い下げの伊豆急車両(これは引退も時間の問題ですが…)と同じ運賃で乗車できれば、かなり乗り得な感(それも青春18きっぷなどの格安きっぷを使っていれば尚更です)がありますし、決して安いとは言い難い伊豆急行の普通運賃も、この車両の付加価値を考えれば分からなくも…と感じる程です。
とはいえ観光に特化した車両で洒落た内装を誇り、ドーム状の天井に間接照明を採用した車内は下手な特急車両よりずっと良い雰囲気とはいえ、普通列車用に製造された車両ですので、座席(見た目は結構良さそうで、座り心地も決して悪くはないのですが…)はリクライニング機能などが装備されている訳ではありませんので、決して安いとは言えない指定席特急料金が必要な「リゾート踊り子」号で運用するにはチョット…という感があります。
ただ最近になって先頭部にLED式の行先表示装置が設けられた事(車両自体が異色の存在で、行先を見なくても何処を走る列車か一目瞭然という事もあるのかもしれませんが、最近までサボ枠以外は何処にも行先表示が見当たらない異色の車両でした)もあり、一部のResort 21が退役(初期編成は一部機器に旧型車両からの転用品を用いている上に、土地柄塩害の影響が激しく、また固定編成故に運用にも難がある様ですので…)する中でも、この「Alpha Resort 21」はまだ暫く活躍が期待できそうですので、伊豆急行の花形として、今後も活躍し続ける事に期待したいものです。
写真は「Alpha Resort 21」の外観(伊豆急下田方/東京方)と、普通列車用車両にしては豪華で、観光用に特化した特徴的な車内の様子です。
