“牛重”の地には牛が重なっているのか？

牛重（うしがさね）という地名は奇妙だと思う。
その字をそのまま捉えると、
牛が重なっている絵を想像する。

のどかな光景だ。
一番下の牛は苦しそうでもなく、
何匹も縦に重なってのんびり鳴いている。
想像するのはそんな絵だ。

牛重は旧騎西町にある（現加須市）。
騎西城址から東へ行ったところの地域で、
実際に足を運んでも、牛を見ることはできない。
牛を飼っている家があるかもしれないが、
重なって鳴いていることはないだろう。

一体なぜ「牛重」という地名が付いたのだろうか。
昔は牛が仲良く重なっていたのだろうか。

韮塚一三郎氏の地名誌を紐解くと、
「ウシガサネ」の“サネ”が、
“サナ”を転じたものであるとするならば、
製鉄にちなむ地名ではないかと記している。
その傍証として、『武蔵国郡村誌』の「地味水田は赤色」の記述を引いている。
実際のところは、「不明」というのが現状だろう。

ちなみに、牛重は「中宿」という宿場があったとされ、
板碑も多く現存していることから、古くから人の住む場所だった。
騎西城の大久保時代には、足軽町が形成されていたようだ。
その地域の住人の中に、「製鉄」と関係の深い者がいたのだろうか。
牛重が製鉄にちなむ地名だとすれば、
城と何らかの関係性が疑われるかもしれない。

ちなみに、同氏は“ウチジゲ”が転じたものともう一つの説も載せている。
“ジゲ”には、自分たちの集落や地方を指す意味があるという。

いずれにせよ、詳細は不明であり、
別の言い方をすれば、もっとほかの解釈も可能ということだ。
あなたは「牛重」をどう解釈するだろうか。
ぼくは「牛重」と表記した人のセンスの素晴らしさにまず喝采を送りたい。


埼玉県加須市