日本語音声と音韻9

日本語の5母音について舌の位置、口の開き、唇の形から記述する。
舌は口の中で、前、中、後ろと、相対的にとらえて区別する。
前を、前舌母音、い　え　あ　であり、後ろの後舌母音は、う　お　である。
中舌母音は、う　の母音が後舌母音から前よりになって発音される場合がある。
母音はこのように舌の動きで発音するので、日本語が厳密に5母音であるかどうかは実際の下の動きによるところがある。

口の開きは、狭口、広口、また半狭、半広とあり、い　う　は、狭口母音、あ　は、広口母音、え　お　は、半狭口母音である。

唇の形は、円唇、非円唇に分け、お　は、軽く唇を丸めるが、あ　い　う　え　は、非円唇母音である。

この母音を模式図にすると、日本語の母音三角形で表される。
狭い口、前舌を、い母音　とし、そこから右に引けば、上辺の右端に、後ろ舌を　う母音　として、左右の点になり、その上辺に対して下に三角形の頂点、広口母音　あ　を描く。辺を、い母音と、あ母音の2点にとり、辺上の中ありに、前舌母音　え　を、位置させる。同様に、辺を、う母音と、あ母音の2点にとり、辺上の中あたりに、後舌母音、お　が位置すると、母音三角形ができる。