4・日本女子留学事始

その後、使節団はワシントンに向かった。その頃には、５人の娘達は
アメリカの洋服を着こなし、アメリカ流の礼儀作法を身につけて、
ワシントンでも「立派なレディ振り」と絶賛された。

　しかし、そのうちに１５歳の娘二人はホームシックから体調を崩し、
日本に帰された。残る３人は1872(明治５)年１０月末、それぞれ別々の
アメリカ人家庭に引き取られて、教育を受けることとなった。

　捨松はニューヨークとワシントンの間にある美しい町ニューヘイブンの
ベーコン牧師の家に寄宿した。ここは1638年にボストンの清教徒の一部が
イギリスの支配から逃れて作った町で、敬虔かつ教育熱心な土地柄であった。
名門エール大学もこの地にあり、ここに次兄・山川健次郎が留学していた。

　会津藩の質実剛健な武家で育てられた捨松は、謹厳で質素な土地柄、家柄に
よく合ったのだろう。ベーコン牧師は「優しい子で信頼がおけ、私達は
皆すっかり彼女の虜(とりこ)になってしまいました」とスイスに住む息子に
書き送っている。

　身体が弱く、ほとんど家に籠もっていたベーコン夫人は、素直で頭の良い
捨松に勉強を教えることに生きがいを見出し、すっかり明るくなった。

　捨松も２歳年上の末娘アリスと姉妹のように仲良くなった。
ベーコン家の向かいに住むエール大学のホイットニー教授の娘マリアンは、
捨松より２歳ほど年下で、毎日のように一緒に遊んだり、勉強したりする仲になった。
マリアンは、後にこう回想している。

　捨松は、ほっそりとして優しい感じのする女の子でしたが、いつも元気一杯で
どんな遊びにも喜んで入ってきました。かけっこが早く、木登りもとても上手でした。
泳ぎも素晴らしいものでした。

　捨松は、こういう溌剌(はつらつ)とした生活を送りながら、ベーコン家の実の娘のように元気に育っていった。