韓国便り～お茶の話

　二日目の夜は、現地駐在員二人とともにインサドンで会食。今まで私が行ったことがないところにしたいと言ったので、予約なしでインサドンの細い路地を物色しました。

　何軒か見た結果、「チャイヤギ」（お茶の話）という店にしました。

　ここは基本的には焼き肉の店。お茶をまぶしたカルビと、竹酒、竹筒ご飯が売り物だということ。「お茶と竹」で特徴を出しているようです。

　もともと「茶」は高麗時代に仏教寺院を中心に普及していたのですが、朝鮮時代に仏教が弾圧されるとともに衰退。５００年に渡る朝鮮時代に茶を飲む習慣は廃れました。日本の植民地になったときに再び復活。それでも、今韓国で「チャ（茶）」というと、ポリ茶（麦茶）とかオクスス茶（とうもろこし茶）とか、緑茶とは関係ない飲み物が多い。

　そして竹。竹はもともと亜熱帯の植物なのでソウルのような寒い気候の地域では自生しない。済州島や半島の南端にのみ存在します。

　したがって、「茶と竹」は韓国の伝統とは無関係。インサドンという日本人韓国客の多い地域で、日本人受けを狙った店なのでしょう。

　駐在員二人は以前に行ったことがあるとのこと。肉の値段は比較的安くて牛カルビサルが１万３千円。そのかわり竹筒ご飯というのが８０００円で、味は何の変哲もないのに高い。そして竹酒というのを頼んでみると薬罐に入って出てきた。

「あれ？　このまえ来たときは竹筒に入って出てきたのに」

　駐在員が店のアジュンマに聞いたところ、

「衛生上の理由で、今は出さない」とのこと。

　衛生上の理由？　じゃ、同じ竹筒に入って出てくる竹筒ご飯のほうは大丈夫なの？　酒は常温だがご飯は加熱されているので問題はないということでしょうか。不安なことではあります。

　会食が終わり、駐在員二人と別れた後、ホテルに向かいます。道がわからないといけないので、韓国人職員も一人ついてきてくれました。

　前日しこたま飲んだとはいえ、このまま帰るのは物足りない。そこで、韓国人の知り合いのアガシに連絡してみる。これまでも出張時にときどきおつきあいしてもらったアガシです。しかし、いきなり電話してこれから飲もうといっても、相手にも都合がある。結局２人に電話してみましたが断られました。

　日本大使館の前には機動隊のバスが２台止まっていて警備がものものしい。水曜日だから例の「水曜集会」があったのか、それとも最近の竹島関連国会議員入国拒否問題などで抗議デモがあったのか。

　チョンノのほうへぶらぶら歩いて行ったとき、「セミ」というカフェが目につきました。

（ここに行ったことあるなあ）

　昔の記憶がよみがえります。入ってみると、迎えてくれたのは旧知のママ。

「オモナ。オレガンマニエヨ。オットッケアショッソヨ」
（あら、お久しぶり。どうしてここがわかったの？）

　このママ、かつてプクチャンドン（北倉洞）でＪカクテルハウスを経営していました。日本語が上手で、ソウルプラザホテルの裏という好立地のために一時は日本人の観光客、駐在員を相手に流行っていたのですが、ＩＭＦ経済危機で経営が悪化。店を甥に譲って、しばらくは観光ガイドをしていましたが、約６年ほど前にチョンノで新しくバーをオープン。オープンしたてのときに連絡をもらって、一度行ったことがあったのです。

　ママ以外にアガシ（やや年配）が二人。そのうち一人は片言の日本語が話せます。昔の思い出話に花が咲き、楽しく飲むことができました。

　アガシとの会話。

「足の大きい男の人って、ほかのモノも大きいんだけど、何でしょう？」

（えっ？　ほかのモノって、足と相関関係あったっけ…）

各自いろんなことを想像します。

「ウーン、難しいなあ…」

「ハハハ。男の人って、なんでみんなそうなのかしら。答えはクツよ」

（一同、爆笑）