無くなった風習

　昭和三十年代まで、広島の街でも、夏と言えば、虫の音を楽しむ風習があった。　子供達は、「キリギリス」を捕まえて、虫かごで飼っていた。　熱い夏休み中、「チョウンギース」　と鳴いていた。　それに夜となると、「クツワムシ」。　「ガチャ、ガチャ、ガチャ、」　と、一晩中鳴いていた。　こんな虫を売っている店が、市内の中心部にあって、料亭や、大きな邸宅の住人などが、買い求めていらしたようだ。　俗にゆう風流人の方々である。　結構子供の小遣い稼ぎになっていた。　「キリギリス」が十円、　「クツワムシ」　は、十五円で買ってくれた。　大きな料亭は三十個以上の虫かごを、庭につるしていた。　私は縁あって、広島では一番大きく、高級な料亭に、直接虫を売りに行っていた。　それはビックリするくらいの値段で、買っていただいていた。　秋に成ると、「鈴虫」や、「こおろぎ」など、秋の虫を届けていた。　特に喜ばれたのが、「草ひばり」だった。　その爽やかな鳴き声は、料亭に相応しい鳴き声だった様だ。　小泉八雲も、この虫を好んで飼っていたそうである。　その代金は、私学の中学校の授業料となって消えた。　そんな副収入が無い時は、新聞配達と、牛乳配達で賄っていた。　そんな風流な時代は、二度と来ないのだろう。