新潟市中央区西堀通には25を超えるお寺がある。そのいくつかのお寺の境内にも美しい桜が咲いていた。私が最初に訪れたお寺は西堀通８番町にある「勝楽寺」。この寺の入口には「1869年からこの「勝楽寺」にイギリス領事館が置かれた。これは新潟に置かれた最初の領事館であった」と書かれた「石碑」が建てられていた。
現在、新潟市にはロシア、韓国、中国の３総領事館が設置されているが、イギリスが最初であったことは私も知らなかった。勿論、私が所属している「英会話教室」のイギリス人講師・スティーブ先生も初耳であった。このお寺には「シダレザクラ」と「ソメイヨシノ」の２種類の桜が美しく咲いていた。
また、赤と白の「ボケ」の花も美しい姿を見せてくれていた。次に私が訪れたお寺は西堀通６番町にある「本覚寺」。細い参道を50ｍ～60ｍ程行くと枝ぶりのいい「シダレザクラ」が、やや濃いピンク色の見事な花を枝いっぱいに付けていた。石灯篭の脇には池があり、既に散り始めた花びらが浮かんでいた。
