日本時間9月20日0:45から行われた、ラグビーワールドカップ2015イングランド大会グループリーグB組初戦の日本対南アフリカ戦が行われた。放送の始まる前、外に出て空を見上げると、東の空の低い位置に冬の星座オリオン座が横たわって見えた。もうそんな季節になったかとその移り変わりに早さに驚いた。
この試合、日本は34対32でこれに勝利し、勝点4を挙げた。
世界ランキング3位の南アフリカ(南ア)に対し、日本は13位。しかも、南アは過去W杯を2回優勝している。
先制したのは日本で五郎丸のペナルティーキックで3点を挙げた。しかし、その後相手にトライを許したりして一進一退。前半終了時点では10対12とリードを許した。
後半もすぐに吾郎丸のペナルティキックによる点を挙げるも、すぐ後にトライを許すなど
後半もシーソーゲームを展開となった。69分(後半29分)、日本は五郎丸のトライ、コンバージョンが決まり、29対29となった。72分には相手に押し込まれ、ペナルティゴールを許して29対32となった。
その後、再び攻め込まれたがそれを防ぎ、押し返して76分ほどからは相手エンドまで迫って、トライ寸前まで2・3回繰り返したができず。80分には相手のペナルティあったが、キックを選ばす、ラインアップを選び、結局84分相手ゴール左隅にトライし、ノーサイド。劇的に34対32で勝利した。ペナルティを得た時にキックを選ばずラインアップを選んで、連続的に攻撃を行ったこと。それを可能としたスタミナとどのチームよりも激しく強い練習の賜物だと思う。決して諦めない精神力も素晴らしかった。
(写真は左上から、日本のスターティングメンバ―、エディー・ジョーンズヘッドコーチ、リーチ・マイケル主将、本日の試合で大活躍した五郎丸副主将、グループB成績表)