★２０１３年 日本は資源国になる！！
2013.01.16
原発再稼働の是非が議論されるなか、日本の技術者によって新たなエネルギーの開発が進んでいる。太陽光や風力だけではない、日本には知られざる「国産資源」がまだまだ存在する。我が国は、実は資源大国だったのだ！！
“閉山”夕張炭鉱に天然ガス田が存在！炭層メタンに世界が注目
北海道夕“閉山”夕張炭鉱に天然ガス田が存在！炭層メタンに世界が注目張市。かつては炭鉱の街として栄えたが、安い海外炭との競争や石油へのエネルギー転換の影響で次第に衰退し、’９０年にすべての炭鉱が閉山。基幹産業を失った市は、’０７年に財政破綻した。
そんな「終わった」はずの炭鉱に、世界から注目されている資源が眠っているという。北海道大学大学院工学研究科で資源システムを研究する大賀光太郎助教は次のように説明する。
「その資源とは、炭層メタン（ＣＢＭ＝コール・ベッド・メタン）です。石炭は、木材から亜炭、褐炭、亜瀝青炭、瀝青炭、無煙炭と石炭化が進行していく過程でメタンガスを生成します。石炭には無数の小さな穴があり、その中にメタンガス（ＣＨ４）が詰まっています。昔はよく炭坑内で爆発がありましたが、それは石炭の中に詰まったメタンガスが原因でした。このやっかいなガスを、資源として取り出す技術が確立されているのです」
ＣＢＭを取り出すポンプ。二酸化炭素を送り込むことで効率がアップする
“夢の資源”ＣＢＭが秘めた可能性 採掘容易、発電に利用も
現在、日本国内には２７５億ｔ、北海道だけでも１４０億ｔ以上の石炭が存在するという。これは日本の年間石炭輸入量の１００倍以上だ。この石炭層を目がけて縦に坑井を掘削し、鋼鉄パイプを通してガスを噴出させる。経済的な面で石炭採掘が難しくなった鉱床でも、この方法で天然ガスが採取できるというのだ。
「もともとこの技術は、炭鉱での爆発事故を防ぐための『ガス抜き』から始まったものです。かつての日本は、このガス抜き利用で世界のトップを走っていたのです。私の調査では、夕張炭鉱を含む石狩炭田だけで、約４００億～８００億立方メートルものＣＢＭがあると推定されます。しかも、１ｔ当たりのガス包蔵量が、オーストラリアなどＣＢＭ先進国の炭層の１．３～２．５倍。非常に有望な炭田なんです。米国やオーストラリアでは、すでに採掘・利用技術が確立しています。ＣＢＭはシェールガスよりも浅い層で採掘でき、環境破壊も少ない資源です。外国のＣＢＭ研究者からは『日本ではなぜ国を挙げて採掘しないのか』と不思議がられています」
中国も’１５年までに年採掘量を２１０億立方メートルにすると表明している。現在、日本国内で生産している天然ガスは年間３７億立方メートル。石狩炭田だけでも１１～２２年分を賄えるということになる。
「ＣＢＭ利用には、さらに利点があります。まず、在来型ガス田が通常数千ｍを掘らなければならないのに対し、ＣＢＭは３００～１０００ｍと浅いため、掘削が容易であること。そして、燃焼時の二酸化炭素や窒素酸化物排出量が石油・石炭よりも少なく、硫黄酸化物はまったく出さないということです。そのうえ、排出された二酸化炭素を炭層に注入して固定化できる。温暖化対策にもなるのです」
ＣＢＭはガスとしてそのまま使えるほか、発電にも使える。ＣＢＭを燃焼させて発電し、排出された二酸化炭素に圧力をかけて炭層に送ることで、取り出されるＣＢＭの量もより多くなる。送り込まれた二酸化炭素は炭層に吸着し、固定化される。つまり、現地に天然ガス発電所を造ってしまえば、二酸化炭素を排出しない火力発電が可能となるのだ。夕張市のような基幹産業を失ってしまった自治体にとっても、雇用や税収を生み出す救世主となる
ＣＢＭ開発に立ちはだかる壁 採掘コスト、調査費、補助金…
大賀光太郎氏
まさに夢のような資源のＣＢＭだが、問題も山積みだ。
「いちばんの課題は掘削コスト。カナダではボーリング孔を１本掘るのに３０００万円で済みますが、日本では１億円くらいかかってしまいます」
もう一つは、調査費用がないということ。日本では、ＣＢＭの精密な埋蔵量調査はまだ行われていない。それがなければ、企業もなかなか開発には乗り出せない。
大賀助教は、石狩炭田のなかにある夕張市に開発モデル鉱区を設定している。そのシミュレーションによると、「鉱区面積２．８ｋｍ２、６００ｍ間隔で２１本の掘削をする。世界屈指のＣＢＭ包蔵量２５ｍ３／ｔを誇る炭層から、約５億立方メートルを取り出せる」という。
これが実証されれば、資源メジャーや地元の北海道ガス、北海道電力なども放ってはおかないだろう。ところがその実証に必要な資金がない。
「２１本すべてをやろうと思ったら、８０億円ものお金がかかります。最初の１～２本を掘るだけの初期段階でも１０億円は必要です」
日本の資源メジャーもＣＢＭに関心をもっていないわけではないが、精密な調査が行われていない現状では、関わりを持とうとしていないようだ。
では、国はどうなのか。経済産業省が’０２～’０７年に、この事業を「二酸化炭素固定化・有効利用技術等対策事業」として助成したことがある。それで石狩炭田のおおよその埋蔵量などがわかったのだが、以後は国からの本格的開発への支援はない。
「ＣＢＭは、新エネルギーや再生可能エネルギーには分類されていません。石炭の中の天然ガスですから、どちらかというと『旧エネルギー』という扱いです。ですから、国からの開発助成がつかないんです。石炭・石油火力よりもずっとクリーンなエネルギーなのですが……」
ＣＢＭは、数少ない貴重な国産資源。これからの日本のエネルギー戦略にとっても重要だ。
「近い将来、資源輸出国が自国での消費に資源を回すため、日本は資源に困るはずだと予測しています。実際、インドネシアは石油の輸出をやめて自国消費用に回すようになりました。いつまで資源を外国に頼っていけるかはわかりません。今のうちに、自前の資源に目を向けようと訴えたい」
現在、オーストラリアの掘削企業が大賀助教の計画に関心を示しているという。国内企業が二の足を踏んでいるうちに、外国企業に日本のエネルギー事業を奪われてしまうかもしれない！？
机上の理論では、リサイクルエネルギーのようでいい感じですが、
リスクは、コスト高くない？
まず、試験掘削するのに1億円？
1億円あれば、オオマサガス製造機、１００台ぐらい作れちゃうんじゃないの？
破綻した夕張市再生のためにはいいと思いますけどね・・・
