かぼちゃの少女・・・十三

　あたりが騒々しくなった。誰かが、水の出るところを見つけてきたというのだ。歩ける者たちはうろうろと立ち上がる。身動きのつかぬ亡者たちも、それぞれに反応を示す。
　私は幼い子のために、水を飲ませてやりたいと思ったが、私は立つことができなかった。太股までは自分のものであったが、それから下が、太股の太さと変わらぬほどに腫れて、足首がどこやら、ちょうど、黍幹（きびがら）細工でもしたように、丸太棒が不恰好につなぎあわされていた。
　「××ちゃん、お昼すぎになったら、××ちゃんの目は薄目が開くだろう。そしたら、このお兄ちゃんの手拭いを持っていって、水に浸しておいで。」苦しい時の人間の知恵は、凄まじいほどに、よく働くのであろうか。この幼い子の了解のよかったことを私は忘れない。
　私たちは薄汚れたというより、血痕と膿汁の染みだらけの日本手拭の水分を、端々から互いに吸って、渇を癒した。
　手拭いは、すぐからからになった。

かぼちゃの少女・・・十四

　この××ちゃんは了解がよかっただけではなかった。二度目に出かけた時には、私のために、一杯の水を運んできた。
　行ったきり、なかなか戻って来ないので、私は変事をおそれた。
　瞼が、重くのしかかってきて、薄目を開けることが出来なくなったりしたのではないか、水の出るところで、人に押しつぶされたりしたのではないか、そんな心配をしながら、ふと、人が人のことを心配出来る現実感がよみがえっていることに、奇異の念がからんだ。
　××ちゃんは、暫くすると、本当に鬼の首でもとったように、元気で戻って来て、一杯の水を私に献じた。
　××ちゃんが、自分だけではない、私に清水をのませようとした美談も讃えられてよいことだけれど、一杯の水をどう持ち帰ったかの、××ちゃんの英知は、書き留めてやらねばならない。
　空き缶、紙コップが当時あろうはずはない。一片の屑鉄すら回収した時代であった。

かぼちゃの少女・・・十五

　××ちゃんの水の器は、中味が刳り貫かれた、小さな固いかぼちゃであった。量にして、盃に一杯ほどの水であった。
　その水の量よりも、この小さく固いかぼちゃに、幼い指の爪を立てて、しかも瞼の重く垂れ下がるのに耐えながら、水の器をつくる、この子の創造と努力とに、私は神に近い造化と新生を見た思いで、心身が震えた。
　「お兄ちゃん、何してるの、早くおのみ。」
　「・・・・・・・・。」
　私のために、懸命に刳り貫いてくれた××ちゃんの指先を手にとって、一本一本、私は丁寧に、傷ついていないか調べた。今の私にとって出来るのは、そのくらいのことであった。
　「痛かったろう。指が、爪が。」
　××ちゃんは頭を振って、
　「リンゴを噛るように、最初噛って、それから、手で中を掘ったの。リンゴよりうんと固かった。
　と言って、歯を小さな手で押えた。

かぼちゃの少女・・・十六

　その夜、私たちは、枕を並べて寝る二人の頭の上の方に、私たちの唯一の財宝を大事に置いて眠った。　
　神の行為にも近いこの子供の発明が安らぎを齎（もたら）したのであろうか。××ちゃんも、軽い寝息を立てて、その夜は眠った。
　幼な子の生命力は神の加護するところにちがいない。私はそう信じた。そう信じることによって、何だか阿鼻叫喚が一変するように思えた。　
　私も、その寝息を聞きながら眠ってしまったらしい。　
　暗黒の中では、人は既に人でなかった。修羅の巷とは文飾ではなく、確かに人間界とは区別される亡者の世界であった。その亡者が再び人になる。××ちゃんが人の心を蘇らせた。心は情であることが、身に痛いほどよく分かった。
　私は何度も××ちゃんの焼け残った髪の毛をそっと撫でながら、小さなかぼちゃを捧げるように帰ってきた××ちゃんが、失われた人間の魂を運んできたことを感謝した。

かぼちゃの少女・・・十七

　
そして時折、小さなかぼちゃの方に、手を伸ばしては、幼な子が大事な品を枕辺に置いて眠る時のしぐさと変わらないことをしている自分を見つけて、心が和んだ。　　
　その何度目かの時に、私は血の気が逆流するほどの驚きに、目が覚めてしまった。眠ったといっても、ほんの数刻に過ぎないと思うのだが、私たちは、再び人間の世に連れ戻されるや否や、忽ちにして、人間の醜悪さを味あわなければならなかったのである。
　小さなかぼちゃが、なくなった。　
　盗まれたとしか考えようがなかった。　
　××ちゃんは、はじめて泣いた。私は怒りに泣いた。
　たった今、人の人たる情をとり戻したばかりの者にとって、仮令（たとえ）、人間は神と悪魔を張り合わせたような者であったとしても、今暫くの猶予は与えられて然るべきではなかったろうか。　せめて、××ちゃんの前だけでも隠さねばならぬ人間の醜悪面だったのではないのか。もし、これが神が人に与える仕打ちだとするなら、私は、神の狭量さを詰りたいとも思った。

かぼちゃの少女・・・十八

　私は半身を起こして、天にも地にも響けかしと大声に怒鳴った。というよりわめいた。わめいたというより泣いた。
　「此処に私たちが宝物のようにして置いて眠った小さな刳り貫きかぼちゃを、盗んだ奴は出て来い。私自身が作ったものならくれてもやる。しかし、それは返してくれ。盗人よ、返すべきなのだ。それは、ここにいる幼な子が、一杯の水を私に飲ませようと苦心した器なんだ。どうか、この少女の心を傷つけないでくれ。お願いだ。盗人はきっと、この中にいる。盗人！泥棒！いんちき野郎！出て来い！出て来て、この子の前で謝れ！今、死を前にして、なぜ盗みなど働くのだ。そんなにまでして生きたいのか。馬鹿野郎！
　もしも、おれたちが先に死んだら、お前だけは、どんなことしたって、とり殺してやるからそう思え！」　
　どこかで説諭、説得してみようと思っていた。かなわぬ時は懇願もしようと思った。事実、哀訴、愁訴もしてみた。しかし、動機は怒りであった。

かぼちゃの少女・・・十九

　結局は、ありとあらゆる暴言と罵言とでまくし立てた。そのうち、気持ちばかりがうわずって、声が出なくなった。頭のどこかで、気が狂うなら、狂ってもいいと思った。そして、肉体が急激に疲れてくるのが自覚された。
　完全に、口を開いても声が、声にならず、喉の奥が、ヒイーと鳴った。それでも、あたりに転がっている被爆者の群れに反応はなかった。生きて意識のある者もいるはずであるのに、まるで人間の言葉が通じないかのように、応答の素振りすらなかった。たまに、こちらを見ている目もあったが、既に虚脱した目の穴でしかなかった。
「亡者め！」
　こんな者相手に、私は何を訴えようとしていたのか。
　私は物の理非を説得することを目的としたわけではない。事の曲直を糾すつもりもなかった。体を半身起こした時は、既に口が物を言っていた。だから感情をぶちまけたというのが一番当たっていたのだろう。だとすれば、内容があったわけではない。私は私の興奮を、動物的な音声で、吠え、哭き、唸り、震わせたまでだ。

かぼちゃの少女・・・二十

だが、私は、これを私の衝動的行為だとは思わなかった。私はこの五体に、この感情が渦巻いたことに誇りを持った。
　私は、我を忘れて、この感情のままに大声でわめき散らしたということにおいて、私はまだ死なない人間を、私の中に捉えることが出来た。また正直、生きているとも思った。しかしー、小さなかぼちゃは返ってこなかった。そのことにおいて空しい行為であった。
　「××ちゃん、御免ね。」多分、私はそう言って、××ちゃんを抱いた。××ちゃんの体温を感じながら、私は多分、こう言ったと思う。
　「かぼちゃを持って行った人はね、きっともう死んでしまったんだよ。その人はかぼちゃを盗もうとしたのではなくて、ほら、死ぬ前の人は、急に立ち上がって、ふらふらっと歩くでしょう。そばでみている者には、二、三歩歩いて、すぐ倒れるとしか見えないけど、死ぬ人の魂は長い長い旅をして、あの世に行くんだよ。その長い道中で、きっと、いいものを見つけたと思って、持っていちゃったんだよ。」

かぼちゃの少女・・・二十一

　××ちゃんは、腫れぼったい目の奥で、そのかぼちゃを持ってあの世に行った亡霊を追っているにちがいなかった。
　××ちゃんが、こんなことを言ったことも、書き連ねておかねばなるまい。
「お兄ちゃん。××ちゃんのお目々は、いつもお寝み（やすみ）しているの。××ちゃんは起きているのに。でも、××ちゃんは起きているのかな？お寝みしているのかな？どっちだか、分からなくなりそう。」
　××ちゃんは、闇に消えたかぼちゃの器を、見えない目の中に探し求めたにちがいない。私は、盲目のことを失明という意味が痛いほど分かった。　


かぼちゃの事件の翌日、多分、被爆三日目であったろう。
　死体の群れの中に、負傷者が混じっているのか、負傷者の群れの中に、死者が混じっていたのか、寝たままの私には判断出来ることではなかったが、いずれにしろ、生か死かの境をさ迷い続ける者たちしかいない空間というものの陰湿さを破ったのは、やはり、生きて働く健康体の人々の声であった。

かぼちゃの少女・・・二十二

　呉の海兵団が救援に来たという。　
　それは喜びにちがいなかった。しかし、激励のつもりか、あまりに絶叫に近い悲劇的な声を響かせるので、今しがたまでの空気とかけ離れすぎて、違和感の方が先に立ってしまう。ああ、そうだったのだ。われわれは戦争の最中にいたのだと、思い直してみたりはするのだが、現実が現実にならない。
　ただ、呉の海兵団と聞いて、永松四郎さんを思わずにはおれなかった。
　暫くすると、
　「めしを炊き出してやったから、取りに来い！」
などと、声高にいう。
　もう次の瞬間には、その声がびんびんと傷口に響いて痛かった。
　「頑張れ！傷は浅いぞ！何だ！これしき！」
　軍人万能の世の中なのだから、ましてや名にし負う呉の海兵団の兵士だから、婦女子も混じる非戦闘員で、しかも半死半生の負傷者を目の前にした時、彼らが驚きを隠し、威厳を無理にでも保とうとすれば、こういう物の言い方になることは、百も承知の上であった。だから、決してそれに腹立たしさを感じはしなかった。けれども、それにしても、田舎芝居のせりふを聞くようで、うるさかった。