臥牛山へは、羽越本線村上駅から徒歩1時間ほどで着く。山頂には村上城跡があり、石垣など残っており昔の姿が偲ばれる。国指定史跡で築城年代は16世紀初頭と推定される。1618年に徳川譜代の堀直竒が10万石で入封し、縄張りを行い、山上の曲輪を拡張し、石垣を築くなど、中世的な城を近代城郭へと変貌させた。戦国期の遺構と江戸期の石垣が共存することが他に類を見ないこの城の特徴だそうである。
写真は、臥牛山山頂からの景色です。右側の川は三面川で、日本海にそそいでいる。海岸線の左側を１ｋｍほど進むと、瀬波温泉があり、宿の建造物がいくつも望めます。日本海に沈む太陽を見るのにはもってこいの場所かもしれません。
ところで、臥牛山の名前ですが、山のシルエットが牛が臥せている姿に似ているからでしょう。山道での「馬の背越」と呼ぶ個所など、覚えやすい名前の付け方に感心します。
