忍び寄る老い。

友だちのYちゃんから、

インフルエンザから肺炎になったとLＩＮＥがありました。

びっくりして別の友だちＫちゃんに電話をして、

「ねぇ、ねえ、Ｙちゃんインフルエンザの後肺炎になったんだって。

でもさ、肺炎って年寄りの病気でしょ？」

「もう私たちは６０過ぎだよ」

「えっ、６０過ぎると年寄りなの？」

Ｋちゃんは介護職の経験があり、わたしよりも老人の知識はあります。

父が生きているころ、誤嚥性肺炎をとても気にしていました。

それは認知症になってからも続き、

食事のたびに気を付けて飲み込んでいました。

「右から飲み込んでいかないと、気道に入ったらたいへんだ」

と、いつもしつこいくらい繰り返していました。

「でもお父さん、そんなにうつむいていたら、かえって気道が狭くなるよ」

とわたしが言うと、

「いやね、こうやって右から食べ物を入れてね・・・」

顔を傾けて力説する認知症の父。

しかし、その力説もむなしく父は肺炎になりました。

ある日、ダイニングテーブルの下にうずくまり動けなくなり、

病院へ連れて行くと肺炎と診断されました。

幸い軽度の肺炎でしたので、１週間ほどの安静で完治しました。

 

わたしはテーブルの下にうずくまるなんて、

認知症の悪化かと思っていましたが、 

当時やっていた父の介護ブログのコメント欄で、 

【それって肺炎かもしれませんよ。受診してください】 

と教えてくださる方がいて病院へ連れて行くことができました。

わたし、ここ半年ぐらい前から、

喉に物がつっかえるような感じになることが多くなりました。

それもパサパサし食物ではなく、

水や自分の唾液にむせるようになりました。

これってなに？老化現象？

そういえばこの間テレビで、

誤嚥防止の喉の筋肉を鍛える運動を紹介していました。

喉ぼとけを意識しながら、ゆっくりと唾を飲み込む。

これを毎日２,３回行えば喉の筋肉の強化になり、

誤嚥を防ぐことができるそうです。

若いころだってよく喉に物が詰まり、

窒息するのではないかと思うくらい、苦しかったことは何度もありました。

でも、誤嚥はせずに肺炎にもならなりませんでした。

それは若く健康な喉の筋肉が、気管に入った物を排出できたから。

今、その若かった喉の筋肉に老化が忍び寄っているのです。

この記事を書く前にも誤嚥についてネットで調べてみました。

高齢者ではむせたり、咳き込むことのない誤嚥も多く、

風邪のような症状が続く、誤嚥性肺炎になる場合も多いらしいのです。

父の場合もむせたり、咳き込んだりはしていませんでしたから、

きっと高齢者に多いタイプの誤嚥性肺炎だったのかもしれません。

知らない間に肺炎になっていた・・・、

なんてことにならないように、

今から喉の筋肉を鍛えておくのは必要なことかもしれません。