水戸卓夫
予報通う朝から青空で気持ちの良い空模様。後何日かかるのか遅れている剪定を急ぐ。農道には何事か起きたように大勢の軽トラックが並んで駐車している。剪定は後半になり若者の共同剪定の仲間達が剪定をしている。地区内には３つ程の剪定請負グループがあり剪定をやってくれる。高齢化が進み剪定を頼む農家の人が増えて来た。余所の地区まで行って剪定をやっていたグループ、この頃余り請負面積が増えて断っている。自分の園地の剪定もしなければならいので余所の農家の剪定までする労力のゆとりがなくなって来たようだ。特にこの冬のように大雪の年は天気が悪い日が続き剪定は捗らない。年度末には様々な生産組合の集まり、総会があり思うように農作業が出来ない。２つの剪定グループが互いに隣接園地をやっていた。３０台を越す駐車車両で新規就農者も仲間に入って勉強傍ら剪定をやっている。請負剪定を終ってから自分の園地を剪定を始める人が大半で息子も知り合いから頼まれたので半日だけ剪定をしている。１回剪定を頼まれてやってしまうと毎年当てにされて増えるばかりで大変なようだ。若い頃余所の剪定で農外収入が入って助かったが今は自分の園地の剪定で精いっぱい。若者の剪定を見ながら俺も若い時分は頑張った頃を思い出して安全第一でやっている。最高気温も１５度を超す暖かさで果樹の生育も一気に進む気候になって来た。今日の日暮れも美しい夕焼けで明日の天気も良い予報。それでもまだ園地には積雪量２０ｃｍ程融雪の遅い年。