連載小説「アーノンの海」第３回

　それから３日後の夜、勝部は敦美の家を訪ねた。
「よく来てくれたね、善さん」
　敦美の父親の紀之（のりゆき）が、勝部を迎え入れた。
　勝部は仏壇に手を合わせ、敦美のために祈った。
（ほんとうに、お別れなんだなあ、アッちゃん）
　敦美がもういない、という実感が湧いてくると、涙がこみ上げてきた。
「なにやら、わけのわからん憶測も、あるようだが」
　紀之が言った。
「それがわかったところで、敦美は帰ってこないからな。もう、交通事故にでも遭ったと思って、あきらめることにしたよ」
「そうか」
　たったひとりの娘を亡くしたのだ。そんなに簡単に割り切れるものではないことは、勝部には痛いほどわかった。
「そういえば、昼間、敦美の友達が来てくれてね」
「ほう」
「眼鏡をかけた、頭の良さそうな、なかなかの美人だったよ」
「……」
　通夜の席で見かけた、あの女だろうか？

　敦美の家からの帰り道、勝部は、敦美の死体を見つけた場所へ立ち寄った。
　誰かが、敦美のために花を供えてくれていた。
　近くには、にわか仕立ての看板があり、「水難事故に注意！」とある。
（ここだったな）
　何事もなかったように、波の音だけが響いていた。
　敦美は、なぜ海で溺れたりしたのか。
　海を身近に育った娘だ。海の恐ろしさも、よくわかっていたはずなのに……
（結局、わからんままか……）
　勝部はため息をついた。そのまま、しばらく海を見ていたが、やがて、寒さがこたえてきた。
（ここにいても、仕方ないだろうな）
　そう思って、帰ろうとしたとき……
　沖のほうで、なにかが光った。
（ん？）
　岸から１０メートルほどの海面に、半径１メートルほどの、巨大な蛍のような光があった。
（なんだろう？）
　勝部は、好奇心に駆られ、浜へ下りていった。
　波打ち際までやって来ると、その光の中に、まるで映像のように、動くものがあった。
　それは、一人の女の姿だった。
（まさか……）
　間違いない。
　死んだはずの敦美が、光の中に立っていた。
（夢を見てるのか……おれは）
　あっけにとられて見ているうちに、痺れるような快感が、全身をつらぬいた。
　勝部は、自分の足が少しずつ、前に進んでいることに気づかなかった。
　光の中の敦美は、ゆっくりと、勝部に手をさしのべた。
（アッちゃん……）
　勝部がその手を取ろうとした、その時、敦美の姿は消え、今度は２人の人間が、光の中から現れた。
　それは若い頃の高道と、初めて見る女の姿だった。
（高道……！）
　女は、赤ん坊を抱いていた。
　勝部は、さらに近づこうとした……

「あぶない！」

　腕をぐいと引かれ、我に返った。
　光は消え失せていた。
　勝部はゆっくりと、後ろを振り返った。
　懐中電灯を持った誰かが、しっかりと勝部の腕をつかんでいた。
「しっかりしてください！」
　闇に、浮かび上がっていたのは……眼鏡と、長い髪。
　通夜で見かけた、あの女だった。

　気がついてみると、胸のあたりまで、海水に浸かっていた。




（つづく）