週に一二度、朝メダカプールですくって、近所の花屋さんにメダカを届けております。今シーズンは今日納品したので9回目であります。一回10パックで80匹これで700匹以上がワタシのもとを旅立っていったことになりますね。100パック届けてもワタシには12,500円しか入らないので商売としては成り立ちませんが、花屋さんは労せずしてその3倍の売り上げになるので喜ばれております。勿論お客さんも市価の半額以下のメダカが手に入るので結構入荷日を楽しみにしていると聞きます。
通常メダカは春から秋まで不定期に何度も産卵いたします。一回10個から30個ほどでしょうか。水温が１８°Cくらいになって日当たりが良ければどんどん繁殖し始めます。春先に孵化したメダカも夏には抱卵し立派に子孫を残すようになります。水温・日照以外にも食べているエサで成長や繁殖の様子が違ってきます。
エサは、極端に言えば日当たりのいい屋外に、面積が広いメダカプールを置いていれば給餌しなくても生きています。自然界ではエサはやりませんね。お日様のおかげで水中に藻類が繁殖しますし、風に飛ばされた塵埃や水中に落ちてくる小昆虫などもエサになるのです。しかし、それだとやはり繁殖に入るだけの充実した個体にはなかなかなりません。100均などの安物のエサなどは何が入っているかわかりませんし（おそらく中国製）、栄養価が低いのでワタシは使いません。
市販されているメダカ用のエサは稚魚用と成魚用に分かれていますが、値段の高いものにはラメ入り・ミユキ系・赤メダカ用など専用に発色を鮮明にする成分が含まれてたり、繁殖目的でカロリーが高いものもあります。うちのメダカちゃんたちは、飼い主と違ってセレブ扱いなのです。
熱帯魚・観賞魚用に売られている「テトラミン」のフレークタイプ のエサをまとめてネットで買います。栄養バランスがいい高カロリー食材で、数ミリから1㎝ちかいフレーク状の人工飼料ですが、これをミルで細かく粉砕するのです。これに浮遊性が高い（水面に浮いたまま）の粗い粉末状のえさ、メダカ繁殖用のちょっと高いもの、メダカ養殖家オリジナルの植物・魚粉を混ぜたもの、乾燥イトミミズなどを単用または混用いたしております。人間と一緒で、いろんな食材・成分を高カロリーでバランスよく沢山食べさせる、産婦人科さんの食事を考えればいいのです。
ワタシの繁殖方法はといえば、数百匹入っている平民プール（もともとミックスの親の集団）は適当に産卵床を投入し、2週間ぐらいに一回プールそのものの交換をするときに採卵いたします。大きなざるに、汚れてきたプールの水を通し、ざるに引っかかる産卵床や卵をそのまま小さな繁殖用水槽に移すだけです。この時、稚魚は一匹も見つかりません。親と一緒のプールで孵化したらその日のうちに全部親が食べてしまうのです。
オロチメダカ、ミユキ系、ダルマ、楊貴妃などのブランドメダカは原則として平民メダカとは分けてそれぞれ別の水槽に入れてあります。そのうちの何匹かはわざと相互に混ぜておきます。ブランドメダカ同士の混血、つまり珍しい新種狙いであります。こちらはココヤシの繊維を産卵床にして1週間をめどに引き上げます。
きれいな水道水に投入しておくと、もうその数時間後から稚魚が孵化してきます。だいたいそれから１０日間で孵化するのですが、非常に弱い赤ちゃんなので、大体半分が大きくなる前に死んでしまいます。特にブランドメダカは歩留まりが悪いのです。もともとはこの世界に存在しなかった、奇形・変異で生まれた同系統の個体同士を数世代掛け合わせているので、雑種と違って弱いのです。
同じ時期に産卵したものは平民だろうがブランドだろうが構わず同じ孵化用プールに入れます。区別するのはもっと大きくなってから、より分けるのも楽しみなんです。それより優先するのは、産卵床を引き上げた時期によって小分けのプールに変えて入れていくという作業です。同じものにひと月近く産卵がずれたものを一緒にすると、先に生まれた稚魚が大きくなり、生まれたてのメダカを捕食するようになるからです。そうでなくても、同時期に孵化した稚魚は成長の個体差が大きく、あっという間に2センチほどになるものから1㎝程度で生長不良になるものまで様々です。
ワタシの観察では、同じ時期に産卵した稚魚で、ある程度の大きさから急速に長く太く育つものがあります。これは、食欲旺盛で、他の兄弟メダカに先んじて生長した結果、いち早く生餌を食べているからに違いありません。そう、2か月にも満たない段階で弟メダカを捕食して育ってるのです。食べないまでも追いかけるので、小さなメダカは弱ってしまいます。
稚魚の中でもそうした大きなメダカを見つけたら、掬って親メダカに移します。そんなちまちました作業を毎日行って、すでに今年生まれの新生児たちは2千匹ほどおります。数えていませんからあくまで推計ですが。
オロチメダカもだいぶ増えてきて、百匹以上の稚魚がいます。（赤ちゃんの時から色が明らかに黒いのですぐわかります）これに三色錦という黒赤が混ざったものミユキ系メダカも、数多く生まれております。秋口にはマイガーデンのそばでメダカ掬いとブランドメダカ販売をやれば、と家内がけしかけております。
