「プレイボール！」
春のような暖かい陽気のもと、15時20分、春日部市内の某野球グラウンドで試合が始まった。
「マツミティーチャー＆プリティーガールズ」ＶＳ「マツボックリ少年野球団」という、あまり聞き慣れないチーム同士の試合だ。
前評判では、圧倒的に「マツミティーチャー＆プリティーガールズ」が有利と思われていたが、試合は意外な展開だった。
「マツボックリ少年野球団」エースのＡが初回を０点に抑えた。それで勢いに乗ったチームは、その裏、連打連打でなんと8点を叩き出したのだった。しかも相手投手はプロ注目の本格派右腕、ランディーアラカワだ。
なかなかペースをつかめずにいる「マツミティーチャー＆プリティーガールズ」は、ティーチャーよりもガールズが踏ん張りを見せた。途中から好投したＳ、全力疾走で内安打をもぎ取ったＹ、グラブではなく股でボールをキャッチしたＳの三人が、なんとか逆転にこぎつけようと必死になった。
その必死のプレイが、チームの目を覚まさせた。
怒涛の反撃を見せ打線がつながる、つながる。あっという間に点差は２点…。
しかし…反撃もそこまで。
疲れを見せたＡに代わったＫ林が「マツミティーチャー＆プリティーガールズ」の反撃を止めた。
しなやかで、柔らかいフォームから繰り出される多彩なボール。
チェンジアップ、決め球のフォークボール、外角低めに決まる伸びのあるストレーは、まさに精密機械のようなコントロールだ。ちなみに彼もプロ野球選手を目指している。
勢いに乗る「マツボックリ少年野球団」は、レフトＫ村のファインプレイと炎のヘッドスライディングなど、数々の気迫のこもったプレイが飛び出し、常に試合の主導権を握った。抑えのトールも安定感抜群だ。
「マツミティーチャー＆プリティーガールズ」最後の打者はランディーアラカワ。
ここで一発が出れば一点差に詰め寄れる大チャンス。複数のプロ野球団のスカウトたちが、ランディーアラカワの打席に注目していた。
フルカウントからの６球目、トールが渾身のストレートを投げた。１５０キロは出ていただろうか…。
…三振。ネット裏のプロ野球スカウトたちが思わず落胆の声をもらした。
「たいした選手じゃないね」「投げるのもダメ、打つのもダメだね」などという散々な評価の声が、夕方のグラウンドに寂しく残った…。
ランディーは「いつかリベンジをしたい…。」報道人にそれだけ述べ、グラウンドをあとにした。
ガク