1月も半ばを過ぎ、正月の清とした静けさも終わり、通常の生活が戻ってきましたね。例年思いますが、歳を重ねるごとに日々の移ろいの速さに驚かさせられます。
さて、重さを表すポンドは、古代ローマ時代には "libra" という単位(ラテン語で天秤の意味)で呼ばれていました。通貨のポンドもこれに倣って、通貨記号として "L"で表し、その筆記体からきた "£"が単位として使われています。そして、£ の後もしくはまれに前に国名の略記を付けて各国の通貨を表します。例えば、キプロス・ポンドは £C となります。また、イギリスポンドは、sterling の略の stg をつける場合もあります。sterlingの由来に関しては諸説ありますが、「正銘正真」の意味があるとも、sterling家が硬貨鋳造を担っていたからだなどが代表的なところです。なお、イギリスの海外領土のセントヘレナ、フォークランド諸島、マン島、ジブラルタル、ガーンジー島、ジャージー島ではそれぞれ独自のポンド通貨が流通しています。
イギリスでは19世紀中頃まで、イングランド銀行に預けた金(きん)を担保とした銀行券の発行が各市中銀行に認められていました。その後、インフレを防止するため、法定通貨としてイングランド銀行のみに発券が認められましたが、歴史的経緯により、スコットランドのスコットランド銀行、ロイヤルバンク・オブ・スコットランド、クライズデール銀行、及び、北アイルランドのアイルランド銀行、ファースト・トラスト銀行、ノーザン銀行、アルスター銀行での発券とそれらの銀行券の流通もそのまま認められました。しかしながら、それらの銀行券は法定通貨ではないので、日本で両替することはできませんし、発行されている地区以外のイギリス国内でも使用を拒否される場合があるそうです。
イギリスの銀行券は、額面金額が大きくなるにつれて、縦横ともに少しずつ大きくなります。表面には統一的にエリザベス女王の肖像を用い、裏面には発明家、作家、銀行の創設者、文化・経済人の肖像とその人物に関連した図柄が採用されています。
イギリスを巡っては、今年の国民投票の結果如何では、EUを離脱するかもしれないなど、話題が尽きません。しかしながら、イギリスの不思議に関しては今回で最後になります。中世イギリスにも、興味深い事柄が数多くあるのですが、映画やドラマや小説などでも頻繁に題材になっているので、あえて省略することをお許しください。
近代のイギリスが世界に大きな影響を与えた出来事の一つで忘れてならないのは、産業革命ではないでしょうか。では、何故、イギリスに産業革命が世界で初めて起こったのかを考えていきましょう。
18世紀迄に、イギリスは植民地獲得競争でフランスを打ち負かし、世界の覇者となりました。これにより、イギリスに莫大な資本が蓄積されることになっただけでなく、巨大な海外市場も擁するようになりました。
同じ頃、中世以来の商工業の発達と人口の増加は穀物不足をもたらしました。それを口実に、地主が違法に借地農を追いたてる囲い込み運動が始まり、取り上げた農地を大規模農業経営者に貸し出し、その経営者が仕事にあぶれた農業労働者を雇用するという三分制度が確立したのです。こうして、資本主義的農業経営が出現して農業革命となりました。これにより、穀物の自給が可能になっていっただけでなく、農作業の効率化によって農村の労働者に余剰が出るようになり、都市に流入して工業労働力となっていきました。
また、当時のイギリスでは綿織物に対する需要が高まりを見せていました。この需要を賄うために、紡績機械の発明・改良が促され、これを契機として、その他の機器も長足の進展を遂げました。特に、ジェームス・ワットが新方式の蒸気機関を開発したことにより、水力利用が可能でも不便な山間部から、石炭資源が豊富で便利な平野部に工業地帯が形成されるようになりました。これら一連の木綿工業での革新は、機械工業・製鉄業・石炭業の技術の飛躍的進歩を連鎖反応的に引き起こし、これが後に、産業革命と呼ばれるようになったのです。
さらに、工業化の高まりにより、原材料・製品の輸送が問題となってきたので、18世紀後半から19世紀初頭にかけて運河が盛んに開削され、フルトンによる蒸気船の発明もあって、水上運送が大きく変革されました。また、1825年にスティーブンソンによって蒸気機関車が発明され、19世紀中頃にイギリスの鉄道網が完成し、、陸上運輸も大発展を遂げるようになりました。
このような急速な産業の発達は、同時に急激な環境の破壊をもたらしました。これが、有名なロンドンの霧の一因となり、環境保護活動が惹起されました。また、低賃金・長時間労働を強いられる労働者階級が生まれ、深刻な社会問題となって、労働運動も激しさを増していきました。さらに、人口が都市部に集中し始め、産業革命以前はイギリスの都市人口は全人口の約50パーセントだったのが、19世紀中葉には75パーセントにまで及び、劣悪な住環境が問題となりました。
産業革命はイギリスの工業力を一気に高めましたが、同時に、現在に繋がるこのような様々な問題も引き起こすこととなったのです。
こんなときは英語でなんて言うの
"I know this is a lot to ask, but” 「難しいお願いだとは思いますが」
無理なお願いごとをしたいときの定番フレーズです。頼みにくいと思っていることを伝えたいときに便利です。
1.誕生パーティー
A. Keith, I can't make it to the party today.
(キース、今日はパーティーに行けないんだ。)
B. What? Who's picking up the cake then?
(何だって?じゃあ、その時、誰がケーキを受け取りに行くんだい?)
A. Well...I know this is a lot to ask, but can you pick it up?
(んんん…無理を承知でなんだけど、君に行ってもらえないかな?)
2.バイトのシフト調整
A.You mean on New Year's Day?
(元日の事ですか?)
B.I know this is a lot to ask, but no one is available.
(難しいお願いだとは思うけど、他に人手が無くてね。)
A.That's okay. I can work on New Year's Day.
(いいですよ。元日に出られます。)
【おまけ】
We have two ears and one mouth so that we can listen twice as much as we speak.
Albert Einstein
(1879-1955)
あの天才アンシュタインでも、話すより聞くほうが重要だと言っています。