教会では、月曜と金曜に祈祷会があります。
夕べは月1回、満月の夜に行われる祈祷会があったので、参加しました。
皆さんとお祈りする中でふと、頭をよぎった「日本２６聖人（※）」の子ども達。
２６人中、子どもは３人。ルドビコ茨城（１２歳：最年少）、アントニオ（１３歳）、トマス小崎（１４歳）。
２６人は京都で捕縛され、見せしめに耳たぶをそがれ、市中を引き回され、そして冬の最中に約１か月かけて、長崎まで徒歩で連れて行かれました（←長崎にはキリシタンが多く、見せしめの為）。
１２歳と言えば、小学６年生。あとの２人も中学生位。普通は、おびえて泣き叫ぶか、死にたくないと大騒ぎするはず。
しかし処刑されるその瞬間まで、「天国に行ける」と、彼らは喜んでいました。
「棄教すれば養子にする。死なずに済むし、武士になれるぞ」と、幼いルドビゴを憐れみ、声をかけた武士がいました。しかしルドビゴは「（神を信じて得た）永遠のいのちには変えられません。お武家様こそ神を信じて、私と共に天国にまいりましょう」と、きっぱり断ってさえいます。
彼らはブレず、揺れませんでした。子どもなのにそんな信仰を持っていた。「天国は本当にある！」という確信があって、「今からそこに行ける！」というのは、彼らにとって喜び以外の何物でもなかった。捕縛後、１日が過ぎるごとに「一体どうなるんだろう」ではなく、「天国へ行く日が近づいている」なら、本当に幸いな事です。
祈祷会で「イエス様、彼らが持っていた天国への揺るがない確信が、私達にも与えられますように・・」と祈りました。
神に感謝します。
hiromi
※ 「日本２６聖人」とは、当時の最高権力者だった豊臣秀吉から、キリスト教の信仰を捨てない故に、１５９７年２月５日に磔の刑に処され、殉教したカトリック信者の２６人の事です。
