「…そうですか。わかりました…いえ、ありがとうございます。」
左手に携えていた携帯の通話を切る赤ボタンを押すと同時に、カガリは前髪をクシャリと握りながら「はぁ～」と大きくため息をつく。
（…不味い。完全に自分の失態だ。）
もう直ぐやってくる10月29日―――「アスランの誕生日」
毎年どうやって彼を喜ばせようかと、幸せな悩みに浸る時期だが、今年に限っては本当に心から悩む状況になってしまった。
親しい人を呼んで、ワイワイとパーティーをしようかとも考えたのだが、キラもラクスも生憎と都合が悪くなってしまったとのこと。
確かに現在の世情は明るくなく、そのためにキラもラクスも動いている。こんな呑気にお祝い事を、という雰囲気ではない。
だが、どうしても今回は自分の手で祝ってあげたいのだ。
まもなくアスランは特別任務にあたる。今後の状況を鑑み、どうしてもオーブ内でこの任を任せられるのは、アスランを以ってほかに考えられない。
だがこの任に着くことは、同時にカガリと離れ離れになることを意味している。
自分で辞令を下しておきながら、心の奥のどこかで靄がかかっている感覚。それを一掃するために、せめて彼の誕生日を自ら祝ってやりたくて、カガリは早くからオノゴロ市内の高級レストランに予約を入れようとしていた。しかし
（―――「大変申し訳ございません。予約の開始は1か月前からでして…」）
「少し早すぎたか。」と思い直し、9月29日に改めて予約を取ろう。多少遅れても今年の10月29日は日曜日だ。皆家でくつろいでいる者が多いだろう…
そう思い込んで、気が弛んだのが悪かった。
気が付けば10月も半ばに入ろうという時期だった。
（―――しまった！）
慌ててレストランの予約を取ろうと、携帯をひったくったがもう遅かった。
（―――「大変申し訳ありませんが、その日は既に予約が満席でして…」）
―――そして冒頭に至る。
「はぁ～…まさか日曜ぐらいは皆家にいると思ったんだが…」
何しろアスランは食べ物を選ばなければならない。
青魚と魚卵はアレルギーで食べられないのだ。あと甘いものも。
「コーディネーターなのにアレルギーって、何なんだよ…」
人のせいにしてはいけないと知りながらも、つい悔しさのやり場が無くて、本人がいないのをいいことに毒づいてしまう。だがコーディネーターとして強い部分を遺伝子操作した分、どこかにそのひずみの余波が出てしまうことだってあろう。アスランの場合、それが魚のアレルギーだったということだ。
ともかく魚ではなく、メインが肉料理の店を当たってみたが、ことごとく満席。空いているのは大方の社会人が休日で来店が少ない、居酒屋かバルのような店ばかりだ。
「まさか居酒屋で二人きりで誕生会、ってのはありえないよなぁ…」
再び「ハァー」と大きくため息をつきながら、誰も見ていないのをいいことに、アンティークなデスクの上に突っ伏す。
場所取りはもはや敗戦濃厚。となると、後準備するものは誕生日プレゼント、か…でも
「アイツ、一体何が欲しいんだろう？」
元々本当に物欲も無いのだ。
服は袖を通せればよし。口にする物も先のアレルギー以外でも特に好みはなく、書籍も愛読書を聞いたことが無い。趣味は電子工学だが、今はいじっている暇はなし。というか、今後、赴任する先に余計な荷物を持たせるわけにはいかないだろう。
そう考えながら、一番大事なことを思い出した！
「そういや、当日のアイツの予約をしていなかった！！」
慌ててカガリはアスランの携帯ナンバーを押すのだった。
―――つづきはこちらから。
＊＊＊
毎年毎年続けてもう21年目の
「アスラン、誕生日おめでとう！！💐(≧▽≦*)♥♥♥」
今年はプチオンリーの準備やら新刊準備やらで、まるで↑冒頭のカガリ様状態だったかもしたですが、何とかお祝い準備できました♥
しかし21年も好きでいられる推しってそうはいないと思いますよ（笑）それだけガッツリ心をつかんで離さない、愛すべきキャラですね✨
しかもあと3か月を既に切っていますが、劇場版がついに公開！(≧▽≦)ﾉ✨
また、彼が動き出してくれます。
公式が劇場版に至ってくれるまでの19年間、色んな妄想働かせてきましたが、やはり公式が動くと一気に熱が加速しますね🔥
楽しみであり、怖くもあり（苦笑）
でもとにかく最後はカガリと幸せになって欲しい。結ばれるとかじゃなくても、二人が納得できる形で幸せを掴んでくれれば、もう満足です♥
先日のGNFを見に行った時にあった、あの描きおろしアスカガの笑顔のような二人が大スクリーンで見られることを期待してます！
ともかく、今日はおめでとう！！
XのTLがきっとアスランで一杯になっていると思うので、今夜はガッツリ魅入ります(^^ゞ