ベストセラーになったマーガレット・ミッチェルの同名の小説が映画化された作品。
題名はアーネスト・ダウスンの恋愛詩「シナラ」からとったもの。映画の冒頭のメインタイトルでスタッフ・キャスト等のテロップの後に、このダウスンの詩の一句が出てくる。
物語の舞台はアメリカ南部ジョージア州タラ。時代は1861-1873年、南北戦争開戦から戦後の復興期までである。
裕福な家庭で不自由なく育ったスカーレット・オハラ（ヴィヴィアン・リー）。好きな男性を虜にするすべを心得ていて、町中の男が彼女に夢中だった。
しかし、彼女には芸術や文学を愛する貴公子アシュリ・ウィルクス（レスリー・ハワード）という本命がいた。自信家のスカーレットはアシュリと結ばれることを願っていた。ところが、信じられないニュースが入ってくる。ウィルクス家の舞踏会でアシュリとメラニー・ハミルトンの婚約発表があるという。
スカーレットの心中はおだやかでなかった。婚約パーティの日、自分から告白すればアシュリの気が変わるはずと、書斎で2人きりになり告白するも拒否される。プライドを傷つけられた彼女はアシュリを罵り、陶器をつかんで暖炉に投げつけた。すると、暖炉の前のソファから社交界ののけ者レット・バトラー（クラーク・ゲーブル）が登場する。ハラハラドキドキの展開はこのあとに・・・。
