太平洋を望む高知県香南市夜須町の港に「震洋（しんよう）隊殉国慰霊塔」が立つ。敗戦翌日の１９４５年８月１６日、ベニヤ板で作られた特攻艇「震洋」２３隻が、旧海軍基地内で爆発し、特攻隊員ら１１１人が犠牲になった。塔はその惨劇を今に伝える。助かったはずの命がなぜ失われたのか――。生き残った元少年兵が６６年前の出来事を語った。
戦争末期、いまの香南市にあった旧海軍の手結（てい）基地には、約１７０人の部隊と震洋２５隻が配備されていた。海軍少年兵だった里見三男さん（８４）＝千葉県流山市＝もそこにいた。
「戦艦に向けて突っ込むのに、ベニヤ板でしょう。これはひどいなあと」
目の前にあるのはベニヤ板でできたモーターボート。これに爆薬を積み、我が身もろとも敵艦に体当たりする。「お国のために死ぬ」覚悟だったが、震洋を初めて見た時そう思った。
里見さんは１９４２年に１５歳で志願し、茨城県の土浦航空隊へ。兵器も物資も尽き、上官に「もう、飛行機はない。水上特攻だ」と言われた。長崎県の大村湾にあった訓練所に移り、震洋の操縦を学んだ。
教官が言った。「トラック用のエンジンをつけかえた。ほかに戦うものはない」「軍艦は無理だが、輸送船なら４メートルの穴はあく」。２隻、３隻と集団で体当たりする訓練を重ねた。
４５年５月、手結基地に配属されたが、敗戦。里見さんは「ぶつかってやりたかった」と悔しかった。みんな泣いた。
その、翌日のことだ。
部隊に「出撃準備」の命令が無線で届く。基地の拡声機が「敵が本土上陸を目的に土佐沖を航行中」と告げた。命令がなぜ出たのか今もわからない。
船首に爆薬２００キロを積んだ震洋を、みなで手分けし、壕（ごう）から浜に並べた。
午後７時ごろ、近くの倉庫前で整備が終わるのを待っていたとき、１隻から火が出たのが見えた。「海へ放り込め」。声が聞こえた瞬間、「ボン」と音がした。周りの艇に次々と引火し、火柱があがった。
気づくと倒れていた。大きなけがはなく、近くの松林にまで飛び散った遺体を集めた。木に刺さった胴体、根元に転がる手足……。多くは１８歳前後の若者だった。初めて戦争の現実を見た。整列のときいつも隣にいた仲間も死んだ。遺骨を届けた上官の母親と妹は「戦争が終わったのに、どうして」と泣き崩れた。爆発は、燃料漏れが原因といわれている。
戦後、警視庁の警察官として働いた。震洋の体験はあまり語ってこなかったが伝えたい思いがある。「自分の意思では何も決められず、生き死にが、運だけで決まる。それが戦争だ」
■「生きた証し残したい」命日に慰霊祭
慰霊塔は５６年、地元の人の発案で建てられた。震洋の爆発を語り継ごうと、今年も１６日、慰霊祭を開く。遺族ら約５０人が出席する。
奉賛会の中村昌直会長（８５）は７９年から式典をとりまとめてきた。６６年前の９月、入隊先の海軍から戻ると、浜は焼け野原に。「海に潜って肉片を拾い集めた」と父親らから聞かされた。「戦争が終わって家に帰れると、みんな喜んでいたはずなのに」
旧夜須町の元職員、前田些代子（さよこ）さん（８２）は浜に並ぶ震洋の方へ、爆薬を運ぶ光景を覚えている。「戦争は終わっちょうのに、どうして」と不思議がった。浜は真っ赤。拾い集めた遺体が白木の箱に納められ、民家に安置された。女学校の行き帰りにあいさつした人も犠牲になった。
５７歳で退職し、平和学習で慰霊塔を訪れる子たちに体験を語る。「戦争は忘れられてしまう。終戦後なら、なおのこと。彼らが生きていた証しを残したい」
高知市長浜の主婦、松吉千津子さん（８０）も語り継ごうとする一人。戦争が終わったのに、なぜ――。遺族は悔しさをこらえているように見えた。５０代から生存者や遺族らに話を聴いており、記録を本にまとめたいという。（高木智子）
◇
〈震洋〉 太平洋戦争末期、旧日本海軍が水上特別攻撃のために作った、全長約５メートルの１人乗り、６．５メートルの２人乗りの小型艇。ベニヤ板でできた船体に爆薬を積み、車用エンジンで敵艦に体当たりする。フィリピン、沖縄、本土の主に太平洋側に配備され、米軍の上陸に備えた。「人間兵器」といわれ、出撃やその準備中などに約２５００人が犠牲になったとされる。
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戦争末期、いまの香南市にあった旧海軍の手結（てい）基地には、約１７０人の部隊と震洋２５隻が配備されていた。海軍少年兵だった里見三男さん（８４）＝千葉県流山市＝もそこにいた。
「戦艦に向けて突っ込むのに、ベニヤ板でしょう。これはひどいなあと」
目の前にあるのはベニヤ板でできたモーターボート。これに爆薬を積み、我が身もろとも敵艦に体当たりする。「お国のために死ぬ」覚悟だったが、震洋を初めて見た時そう思った。
里見さんは１９４２年に１５歳で志願し、茨城県の土浦航空隊へ。兵器も物資も尽き、上官に「もう、飛行機はない。水上特攻だ」と言われた。長崎県の大村湾にあった訓練所に移り、震洋の操縦を学んだ。
教官が言った。「トラック用のエンジンをつけかえた。ほかに戦うものはない」「軍艦は無理だが、輸送船なら４メートルの穴はあく」。２隻、３隻と集団で体当たりする訓練を重ねた。
４５年５月、手結基地に配属されたが、敗戦。里見さんは「ぶつかってやりたかった」と悔しかった。みんな泣いた。
その、翌日のことだ。
部隊に「出撃準備」の命令が無線で届く。基地の拡声機が「敵が本土上陸を目的に土佐沖を航行中」と告げた。命令がなぜ出たのか今もわからない。
船首に爆薬２００キロを積んだ震洋を、みなで手分けし、壕（ごう）から浜に並べた。
午後７時ごろ、近くの倉庫前で整備が終わるのを待っていたとき、１隻から火が出たのが見えた。「海へ放り込め」。声が聞こえた瞬間、「ボン」と音がした。周りの艇に次々と引火し、火柱があがった。
気づくと倒れていた。大きなけがはなく、近くの松林にまで飛び散った遺体を集めた。木に刺さった胴体、根元に転がる手足……。多くは１８歳前後の若者だった。初めて戦争の現実を見た。整列のときいつも隣にいた仲間も死んだ。遺骨を届けた上官の母親と妹は「戦争が終わったのに、どうして」と泣き崩れた。爆発は、燃料漏れが原因といわれている。
戦後、警視庁の警察官として働いた。震洋の体験はあまり語ってこなかったが伝えたい思いがある。「自分の意思では何も決められず、生き死にが、運だけで決まる。それが戦争だ」
■「生きた証し残したい」命日に慰霊祭
慰霊塔は５６年、地元の人の発案で建てられた。震洋の爆発を語り継ごうと、今年も１６日、慰霊祭を開く。遺族ら約５０人が出席する。
奉賛会の中村昌直会長（８５）は７９年から式典をとりまとめてきた。６６年前の９月、入隊先の海軍から戻ると、浜は焼け野原に。「海に潜って肉片を拾い集めた」と父親らから聞かされた。「戦争が終わって家に帰れると、みんな喜んでいたはずなのに」
旧夜須町の元職員、前田些代子（さよこ）さん（８２）は浜に並ぶ震洋の方へ、爆薬を運ぶ光景を覚えている。「戦争は終わっちょうのに、どうして」と不思議がった。浜は真っ赤。拾い集めた遺体が白木の箱に納められ、民家に安置された。女学校の行き帰りにあいさつした人も犠牲になった。
５７歳で退職し、平和学習で慰霊塔を訪れる子たちに体験を語る。「戦争は忘れられてしまう。終戦後なら、なおのこと。彼らが生きていた証しを残したい」
高知市長浜の主婦、松吉千津子さん（８０）も語り継ごうとする一人。戦争が終わったのに、なぜ――。遺族は悔しさをこらえているように見えた。５０代から生存者や遺族らに話を聴いており、記録を本にまとめたいという。（高木智子）
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〈震洋〉 太平洋戦争末期、旧日本海軍が水上特別攻撃のために作った、全長約５メートルの１人乗り、６．５メートルの２人乗りの小型艇。ベニヤ板でできた船体に爆薬を積み、車用エンジンで敵艦に体当たりする。フィリピン、沖縄、本土の主に太平洋側に配備され、米軍の上陸に備えた。「人間兵器」といわれ、出撃やその準備中などに約２５００人が犠牲になったとされる。
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