ニャンと珍しいオスの三毛ネコ

わが家にモナがやってきてからはや１０ヶ月。
ピンポーンと訪問客があれば、敵が来たとばかりに玄関に向かい、ウ～ッと唸って、まるで番犬のよう。
同じ長毛猫でも、おっとりとしたココとは大違いのやんちゃぶりを見せるモナは、８月で一歳になろうというのに、いつまでたっても子猫サイズ。
一足先に一歳になったティーは、オスということもあって、あれよあれよという間にすっかり凛々しい青年猫になったけれど、モナがメスだという事実を差し引いても、モナはやっぱり小さい。
「モナ、大きくならないね。ママ、心配」
ちょっと気にしていたら、動物科に通う娘が
「三毛猫って、普通の猫より小さめなんだって」
と、学校で情報を仕入れてきてくれた。
その情報、本当なのかしら。
三毛猫って、何か特別なことがあるのかしら。
そういえば、予防接種を受けたとき、モナの毛色を見た獣医さんは、三毛らしいきれいな模様がある猫って、最近、みかけないねって言ってたっけ。

ちょっとした好奇心を満たそうと、図書館から借りたのは、ローラ・グールド「三毛猫の遺伝学」。
グールドといっても、あのグールドとは関係なく、著者は生物分野とはまったく畑違いであるようで、私としても高校でさえ生物を選択していなかったことを考えれば、まあ、似たようなものでしょう（というか、私のほうがきっと知識は乏しいはず）。
著者がネズミ退治のために家に迎えたオス猫２匹。
一匹は黒猫、そしてもう一匹は驚くべきことに三毛猫でした。
三毛猫はみんなメスのはずなのに、なぜオスという例外が生まれてくるのかという疑問から、著者は遺伝学への扉をたたきます。
基本的なところから、専門的なことまで、わかりやすい表現での記述は読みやすく、とても理解しやすい。
時には著者の飼い猫、マックスとジョージの生き生きとしたエピソードがあって猫好きの読者を満足させ、勝手気ままな著者の興味はとうとう日本の三毛猫ホームズにまでたどり着きます（存命なら船橋在住らしい）。
三毛猫のオスが珍しいといううわさは、小さいころに両親に教えられましたが、なんで今まで興味のひとつも覚えなかったのかと悔やまれるところです。
オスの三毛猫問題も面白い課題ですが、この本を読むことで興味を持ったのは猫の毛色についての遺伝子のメカニズム。
猫の被毛色は、猫によって千差万別で、それは個々の猫の美しさや愛らしさに貢献しています。
毛色の決定は、両親から受け継ぐ遺伝子が鍵を握っていて、いくつかの法則が影響しあって発現するもののようです。
シラス「アトムの子ら (ハヤカワ文庫 SF 447)」のエピソードのひとつに、猫の交配実験があったのをふと思い出しました。
たしか中学生のころに読んだはずですが、ウン十年後の今になってその実験の意味を知るとはね。
とにかく、猫の毛色は面白い課題です。
図書館には、もうひとつ猫に関する遺伝子の本があったから、それも読んでみようかな。

三毛猫の遺伝学