３５年前の夏

　台風１２号によって、大きな被害が出てしまった。
　和歌山県の新宮市も多くの人命が失われた。この地区の被害状況を新聞、ニュースで見るたびに学生時代の夏が鮮明に蘇る・・・


　東京からひとり出てきて大阪で学生生活。
　寮に入って、親の仕送りをあてにしないと決めて、バイト・バイトを覚悟していた。
　たまたま寮で同じ部屋になった先輩から「一度、わしらのクラブを見に来いや」と、強引に誘われていったクラブが人形劇のサークルだった。
　「週２回、水と土の活動だから楽なもんだよ」と言われた。
　高校は男子ばかりであったので女子の多さに目がくらんだためか、「楽」の一言で入部してしまった。

　おもな活動は、小学生主体のイベント、関西の大学の合同公演、３月の定期公演、それに加えて夏休みの巡回公演である。
　春から夏休みまでは、この巡回公演の準備と練習である。巡回公演とは、僻地の学校に行ってそこの子どもたちに人形劇を見せ、合間にダンスやコントでつなぐという約１時間半の舞台である。

　１回生のときは若狭湾に面した僻地に行ったが、２回生のときに新宮から熊野川町（今は新宮市）、十津川という山の中を巡回した。
　鎌塚、敷屋、九重、小口という名前の小学校をそれぞれ回って、体育館で公演させていただいた。（調べると今はそのすべてが廃校になっていた。）

　１つの公演を終えて次の小学校に行き、そこで泊めてもらう。大道具、小道具、けこみ（人形劇の舞台）を部員で分担してかついで路線バスと徒歩での移動である。何回、吊橋を渡っただろうか、水はこれでもかというくらいにきれいで、山は深く、深く。
　でも、学校はしっかりと地元に根付いてあるのだ。そのほとんどが創立100年を超えている。学制発布によって生まれた学校ばかりであった。明治政府の教育改革を実感できた感じである。交通網の発達と過疎という現実で、その多くが廃校になってしまった。

　小学校には家庭科室や作法室があって、当番を決めて食事の準備と男女おかまいなくの雑魚寝ができる。

　ひとつの小学校での公演の前には、集落中に聞こえるほどの有線放送で、「本日、夕方６時より○○小学校講堂で、大阪教育大学『こぐま』さんによる人形劇があります。」連絡していただき、公演前から多くの人が見に来てくれた。
　また、移動日で時間があるときは、小学校児童&先生とのソフトボールの試合など、大阪から来たお兄ちゃん、お姉ちゃんと遊んでくれた。（モチロン試合は児童の勝ち）

　１週間から10日の巡回であったが、充実していた。みんなが協力しなければできない作業である。学生時代のいい思い出である。


　今回の台風で被害の多かったのが、この地区である。
　熊野川町という地名はわずかに残っていたので、思い出した。
　今は行きたくて仕方がない。少しでも復興に協力したい。
　ボランティアではなく、学生時代の恩返しがしたくてしょうがない。