節々の痛みで午前四時半、目が覚めた。 何時もの朝と少し感じが違う事に気付いた。 「カナカナカナカナ・・・・」、 今年初めて聞く蝉の声である。 「日暮」が大量に鳴いている様だ。 新聞屋さんのバイクの音が聞こえてきた。 早朝の雰囲気がだんだんに増えてくる。 さて我が家の朝食だが、何時もの「ピザトースト」に、「キリマンジャロ」のコーヒー。 代り映えしないので、布団の中で色々考えてみるのだが、やはりそこに落ち着いてしまう。 其のうち、子供の頃の事が蘇って来た。 「イタチ」・・・。 広島から東に車で３０分。 熊野町と言う所がある。 日本全国に、「筆の里」として知られているのだが、そこで作られる筆は多岐にわたる。 書道用から、女性の化粧用まで・・・・。 その熊野町が存在していた関係で、子供たちの「小遣い」稼ぎが出来た時代が有った。 「オスのイタチ」一匹が三十円程で、買い取ってくれる場所が有った。 雌を取っていくと大目玉。 「イタチ」は、野ネズミやモグラを取ってくれる益獣として、保護されていたのだ。 川土手の敵は、「モグラ」である。 「モグラ」を侮ると、・・・・洒落ではない。 その穴を掘る能力は並ではないのだそうだ。 30ｍ位の長さの穴など、朝飯前に掘ってしまう。 もし大雨が降ると、其の穴が原因で、護岸が崩壊するのだ。 川岸の草が常に刈り取ってあるのは、其の「モグラ」対策なのだ。 昼間は空から、「鷹」や「鷲」が見回りして、夜には、「イタチ」や「狐」が巡回して「モグラ」退治に奮闘しているのだそうだ。そこで、子供を産んで育てる雌の「イタチ」は捕獲禁止なのである。 基本的には、「狸」、「狐」等も同じなのだが、「イタチ」程、雄雌の区別がつかないので(イタチのオスはメスの倍以上の大きさが有る)大目に見ているらしい。 尤も狐などは、嘗ては養殖していた。 若い女性の成人式には、狐の襟巻が一時大流行したものだ。 時がたってば、「ミンク」に変わった。 小金を貯めた、親父は「狸」の襟巻をしていた時代が有る。 私の子供時代の事だ。 今は見る事が亡くなった。