焼玉エンジン

人は眠っている間は、呼吸数も呼吸量も最低になり、血流量も減って、代謝量が基礎代謝量近くにまで下がる。睡眠中はそれで足りるからだ。

したがって、目が覚めたからといって、老人は直ちに行動スタンバイとはいかない。

体中の筋肉は寝ている間に拘縮し、内臓諸器官は未だ働かず、頭はぼんんやりしている。

唐突ですが、ここで話を小型船の機関に飛ばさせていただきます。

ガソリンエンジンやディーゼルエンジンが小型軽量化されるまで、60年ほど前の沿岸漁業の小型船舶には、焼玉エンジンという内燃機関が使われていた。

そのエンジンは「ポンポン」と独特の排気音をたてるので、それを搭載した船は「ポンポン船」と呼ばれ、人々に親しまれていた。私も高校生ぐらいまでは、ポンポン船に幾度か乗ったことがある。

焼玉エンジンは、エンジンのシリンダーヘッドに鉄球が装着されていて、これをバーナーで赤熱し、シリンダー内に吹き込まれた燃料（軽油）と空気の混合気を燃焼させる構造だった。焼玉とは、この点火プラグの機能をもった鉄球のことである。

未明の出漁前、日本中の浦々の船溜まりでは、焼玉の予熱が一斉に始まる。漁師さんたちの朝は、出漁前の焼玉予熱で始まっていたのである。

現代の小型漁船は、自動車同様スターターボタンを押すだけで始動する。

前置きが長くなりましたが、これからが本旨です。

老人の身体は、この焼玉エンジンに似ている。肉体を機械に置き換えてみると、老化とは旧式機関に還ることに似る。

身体の始動に時間がかかるようになってきたのである。寝起きですぐ運動したり寒気に触れるのは、老体には無理であり禁物でもある。

朝目が覚めたら、猫のようにベッドで手足を思い切り伸ばす。続いて立ち上がり、踵の上げ下げを100回ほどして、脚の筋肉を目覚めさせる。

それから自称亀仙人の秘技中の秘技「コブラスクワット」に入る。

筋肉に刺激を与えながら、自動的に深呼吸をして酸素の取り込み量を増やす。エネルギーの90%を産むといわれるミトコンドリアに、少しでも多く酸素を送り届けようという魂胆である。起きて30分、さしもの老体も漸く目醒める。