老鶯

　梅に鶯の喩えの通り、鶯は春の鳥と、相場が決まっている。
　しかし、初夏の山に分け入ってゆくと、足元の低い藪の中から、思いもかけぬ美しい音色の鶯の声を聞いて驚くことがある。
　夏になっても鳴いている鶯を、老鶯（おいうぐいす・ろうおう）といい、また夏鶯（なつうぐいす）ともいう。このほか、乱鶯、残鶯、狂鶯などとも呼ばれ、“鶯音を入る”、“鶯老いを啼く”なども夏の季語である。

　清少納言は、『枕草子』の中で、鶯を取り上げて、

　「夏から秋の終りまで、しゃがれ声で鳴いて、『虫食い』なんて、しもじもの者は、名をつけかえて呼ぶのがね、残念で、奇妙な気がする。
　それだって、ありきたりの雀なんかみたいに、しょっちゅういる鳥だったら、それほど気にもなるまい。
　春に鳴くものだからこそ、『年立ちかへる』なんて、しゃれた文句で、歌にも詩にも作るのでしょうよ。
　やはり、春の間だけ鳴くものだったら、どんなに結構なものだろう。
　人間も同じこと。一人前でなく、世間の評判も悪くなりはじめた人をば、誰がうるさく批判するものですか」（『枕草子』第三十八段）

　と、述べている。『腐っても鯛は鯛』というところであろうか。

　もともと鶯は、秋から春にかけて人里に近づき、夏には山地に移って、産卵・繁殖する漂鳥であるから、いつ・どこで鳴こうと、鶯の勝手なのだ。
　それを、春告げ鳥だの、虫食いだのと、上げたり下げたりするのは、鳥の心を知らぬ人間の無知そのもの。
　その鶯を生きながら捕らえて、窮屈な籠に閉じ込め、附子（つけご）だの押親（おしおや）だのと、鳴き声の管理教育をするとは、とんでもないことだ。
　在職中、受験教育にもたずさわった一人として、反省しきり？


　　　　　　老鶯や女神は山の頂に　　　　　季　己