激闘の余韻

シューズのさえずる音がまだ記憶に新しい

卓球の世界選手権女子団体決勝は、まれに見る激闘となった

決勝まで勝ち上がってきた日本に立ちはだかるのは、やはり中国だ

第１試合に起用されたのは張本美和だった

しかし、大物感漂う15才も、世界最強の前になす術なく敗れた

 

第２試合は日本のエースとなった早田ひな

伊藤美誠、平野美宇と共に2000年生まれ

黄金世代の1人である

第３試合に出場する平野にも言えることだが、どこぞのアイドルグループにいても、何ら不思議のない顔をしている

ただでさえ日本人は外国人からすれば、若く幼く映る

早田も平野も23才だが、相手からは少女そのものに見えたはずだ

しかし、いざコートに立てば、あどけなさに不似合いな勇敢で圧倒的な強さがあった

力勝負のラリーでも早田の細腕がしなり、試合を制した

 

そして平野美宇である

伊藤が勝負強く、早田が大器なら、平野は天才だ

しかし、同時にガラス細工であることも否めない

この日は良い方の平野、いや、本来の平野だった

彼女の動きに相手が全くついていけない

平野の才能が台上で爆発した

 

ベンチで身振り手振りを交え、アドバイスを送る伊藤の存在も大きかった

中国を知り尽くす彼女の言葉に、コートの3人も真剣に耳を傾けた

未来の指導者までが育った

流れは日本に来ている

 

2対2で迎えた第５試合

張本が1セットを先取する

悲願の世界一まであと2セット

しかし、その道のりは険しく、届かなかった

それなのにどういう訳だろう

この悔しさの中の晴れ晴れとした心地は