「カーネル」って何？

　「PCの話をするとき、幾度か“カーネル”という単語が出てきたけど、何のことか。」

と説明を求められました。ここでは簡略的な説明をしますので、“きちん”とした説明が必要であれば、専門サイトで学んで戴くことをお勧めします。

　カーネル（Kernel）とは、階層型に設計されたオペレーティングシステム (OS) の中核となる部分です。アプリケーションとハードウェアレベルでのデータ処理における架け橋となり、システムのリソース（資源）を管理し、ハードウェアとソフトウェアコンポーネントのやりとりを管理するOSの基本的機能です。
　つまり、カーネルの仕事はコンピュータのリソースを管理し、他のプログラムがそれらのリソースを使って動作できるようにすることです。



　今やWindowsはMicrosoft社が提供するOSと認識されていますが、Windows95以前のWindows1.0、Windows2.x、Windows3.x、Windows4.xは、OSではなくMS-DOSにアドオンされるオペレーティング環境だといえるものでした。
　その後、Windows NTのアーキテクチャに基づいて製作された「NT5.1」カーネルでのWindows XPが2001年にリリースされました。
　この「NT5.x」カーネルはモノリシックカーネルの高速性・単純性とマイクロカーネルのモジュール性・拡張性を組み合わせたハイブリッドカーネルで、以後Microsoft社製OSのカーネルはハイブリッドカーネルが採用されてきています。




　OSは、所謂“Web2.0”時代（2003年～2006年頃）の要請である安定化、そしてその後は多様化するセキュリティニーズへの対応が重要となってきました。この新しいセキュリティの考え方に基づいて開発されたのがWindows Vista（「Longhorn」カーネル）です。（2007年1月31日一般向けリリース開始）

　既に気付かれていることと思いますが、WindowsというOSには、XPやVista、7、8といった名称のほかに、OSの基本機能を実装したソフトウェアであるカーネルのバージョンがあります。
　Windows XPは「NT5」カーネルをベースとして開発されたのでVersion5.x、Windows Vistaは「NT6」に当たる「Longhorn」カーネルをベースに開発されたのでVersion 6.0となっています。
　また、Windows 7はVersion6.1、Windows 8.0はVersion6.2、Windows 8.1はVersion6.3となっています。
　これは偏にWindows Vistaの「NT6」の改良版＝マイナーチェンジであり、Windows Vistaは、Windows XPの「NT5」（Version 5.x）から見れば新型への全面変更＝フルモデルチェンジと言える変更であったことの証です。

　　　　　　　　　　　　


【関係サイト】

　○ Microsoft社 Developer Network 「ライブラリ」Windowsドライバー開発


【関連記事】

　○ Windows Vista の導入開始（2009.2.21）