５ 特急列車の売り子 １１６ページ目

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「特急列車の座席で隣り合わせた？」


和音が佐山社長に訊いた。

すると、ハイランズ・コーヒーを入れる準備していた桃子が答えた。


「私は、特急列車で売り子をしていたのです。」

「そう、売り子をしていた彼女にコーヒーを注文したのが初めての出会いです。

紙コップに入れられたコーヒーだったのですが、マイセンのコーヒーカップに

我が社の最高級コーヒーを入れたものにも負けず劣らずおいしかったのです。」

「それは旅行中だったからだと思います。

旅行中に食べる駅弁はおいしいが、スーパーの駅弁セールの駅弁を家で食べると

あれ？と思うほどおいしく感じられないわ！」


和音は、うなずきながら話を聞いている。

そして２０年熟成のポートワインを一口飲んで、佐山社長の話の続きを待った。


「それからは、勝浦からの帰りは、彼女に出会った同じ時刻の列車に乗ることに

したのです。いつもコーヒーを注文して顔見知りになったある日、彼女はおいしい

コーヒーを入れるだけではなく、コーヒーのテイスティング力に優れているのに

気付いたのです。」


ここまで話すと、佐山社長もポートワインを一口飲んで一息ついた。


「そこで、彼女を我が社の社員にスカウトし、最初は品質管理部でテイスティング力を磨き、

その後、秘書室へ配属したのです。」

「荒川さんのコーヒーを飲みたくなった？」


和音が笑いながら訊いた。


「まさにその通り！」

５ 特急列車の売り子 １１５ページ目

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「和さんは、テイスティングコメントの中にヴィンテージを表す言葉を入れて

いるとうわさされているのだよ。」


佐山社長が説明した。


「あっ、おいしいワインの０１ですか？」


佐山社長がうなづいた。


「ポートワインと相性ぴったりのコーヒーを飲みながら彼女との馴れ初めの話を

させて頂きます。

桃子さん、ハイランズ・コーヒーを入れてください！

私は、２０年熟成のポートワインをグラスに注ぎます。」


「ハイランズ・コーヒーとはベトナムのプレミアムコーヒーのことですか？」

「ええ、そうです。」


桃子は、ハイランズ・コーヒーを入れる準備をしながら答えた。


「ベトナムは、一般の人にはコーヒーのイメージがないのですが、

実は世界第二の生産量を誇っているのです。

そのコーヒーの中で、五ツ星レストランでも採用されているのが

ハイランズ・コーヒーなのです。」


佐山社長は、２０年熟成のポートワインをグラスに注ぎ、和音の前に置いた。


「さあ、どうぞ。

彼女と初めて出会ったのは、那智の滝のある勝浦からの帰りの特急電車の中でした。

勝浦には、週末にマグロを食べによく行っていたのです。」