平成マシンガンズを読んで ２００

　

　今回は連載２００回を記念しての、特別企画です。

「こんにちは、木村みのりです」

「どうも、死神です」

　この２人でこの場所を訪れるのは２回目だ。
　時は２００６年１２月２４日。
　物語に登場する架空のキャラクターでしかない私達は、またお約束を破り、閉塞した「２００６年の夏」という時空間から抜け出して、現実と同じ時間の流れに身を置く。あの１００回記念の時と同じように作者である protozoa の部屋を訪問するためだ。

「寒いねぇ。死神」

「寒いなぁ。舞台は、夏から急に冬だもんなぁ」

　ピンポーン！

　マンションの一室の前に立ち、インターフォンを押す。

「こんにちはー。木村みのりでーす！」

　ドアを開けて、作者の protozoa が顔を出した。

「おう、お前らか。ナニしにきた？ まぁ上がれや」

　ドアを押し開け protozoa は部屋に私達を案内した。
　昼間だってのに、また布団が敷きっぱなしだ。死神はすぐに布団の上に腰を下ろした。私だけ帰るわけにもいかないので、今回は我慢して、布団の隅に座り込む。
　この部屋には電気ストーブ以外に暖房もないが、外よりは暖かいかな。とりあえず、私は作者の protozoa に質問してみた。

「今日は何をしていたんですか？」

「おふくろに頼まれて年賀状の印刷をしていた」

　もう２４日だってのに、ずいぶん遅い年賀状の支度だ。
　年賀状は２５日までに投函しないと郵便局に怒られるぞ。

「頼まれたけど、めんどくさいから『いやだ』と言ったんだ。でも、おふくろが千円くれると言うので引き受けた」

「千円につられてやったんですね？」

「あぁ。思い出すと、コンピュータを購入してから毎年のように年賀状作りをやらされている」

「年賀状作りは年末の定番ですものね。てか、年賀状作りにしかパソコンを使ってない人なんかもいたりして」

「まあね。でも俺は１度も年賀状作成ソフトを使った事がない。 なんかのオマケについていた年賀状作成ソフトを持っている事は持っているのだが、使い方がいまいち分からない。せっかくあるんだから今年は使ってみようかなとソフトを立ち上げてはみたが機能を理解するのがめんどうになって今年も使用をあきらめた」

「え、じゃーどうやって年賀状を作るんですか？」

「フォトショップって画像編集のソフトがあるんだよ。万能のソフトだ。ほぼなんでも出来る。宛名印刷は出来ないけど、１０万円もしたんだぜ」

「ふーん。宛名はナシで、年賀状の内容だけ印刷するんですね。でも、１０万円もするソフトで作ったなら、さぞ素晴らしい年賀状なんでしょうね！」

「コレが見本でプリントした今年の年賀状だ」

　ソレは字だけの年賀状。
　色すら使ってない。
　説明されない限り、誰も１０万円もするソフトで作成した年賀状だとは夢にも思わないだろう。
　ちなみに死神は、protozoa とキャラがかぶってしまうので、さっきから発言をひかえている。

「す、素晴らしい年賀状ですね。どうやって作ったんですか？」

「今年も、いつもの手で年賀状を作成する事にした。 いつもの手とは、スキャナーでよそからきた去年の年賀状をスキャンして、そのスキャンした画像をフォトショップで住所と年だけを置き換えて一丁あがりという手だ」

「速攻で出来そうですね」

「最も苦労した点は、年数の書き換えだな。なにしろ去年の年賀状のコピーだから、年が去年の年数になっている」

「あー（そうですか）」

「住所は多少フォントが変わっても、その部分は丸ごとすげ替えるから問題ない。本文と住所が違うフォントでも不自然には見えない。だけど、年数はそこの１文字だけフォントが変わると明らかにおかしい。不自然に見えないように１字だけすげ変えるのが腕の見せ所だ！」

　自慢するほどの事じゃないけど。自慢したいんだろうな。

「うわー、それで？」

「年賀状の作成は３０分ほどで終わった」

　だろうな。

「問題はこの先のプリントアウトにある。 どうも、俺はプリンターと相性がものすごく悪い。ぜんぜんイメージどおりに印刷できたためしがない」

「そうなんですか」

　あんたのイメージが変だからプリンターがイメージどおりにプリントできない可能性だってある。おっと、死神の口調がうつった。

「年賀状を何枚もプリントしなきゃならないから、何度もためし刷りをするんだけど、色が薄かったり位置が変だったりと、なかなか納得のいく印刷ができない。いろいろ試しているうちにプリンターはバグり、再起動したり強制終了したり。電源を入れたり切ったりしていると、今度は「インク切れです」のメッセージ。 あー、本当にプリンターは手間のかかる子だ！」

「そうですね」

「やっと納得のいく１枚がプリント出来た。 さっそく本番と思ったら、枚数設定が何故かできないんだ。 １枚ずつしか印刷できない。 何枚もいっぺんにプリントするという機能が使えないのだ。 いろいろ試したがどうしても１枚ずつしか印刷してくれない。ケチなプリンターだよ」

「ほほぅ」

「何十枚もの年賀状を１枚ずつなんてプリントしてられるか。 もう理由なんて分からないけど、きっとフォトショップとプリンターの相性が悪いのだと決めつけて、Mac に標準でついてる『プレビュー』という画像閲覧用のソフトからプリントしようとしたらまたプリンターがバグった」

「どうしてですか？」

「その理由は分からないが、たぶんフォトショップで保存した『jpg 形式』に問題があるのだろうと目星をつけて、フォトショップの『jpg 形式』の画像を『pdf』に変換してからプレビューでプリントを試すと、今度は上手くいった。枚数も設定できる」

「大変ですね」

「大変だよ。こうしてやっと、おふくろに年賀状を納品できた。朝の９時半から作業をはじめて、納品は昼の１時半すぎ。宛名のない年賀状のプリントに４時間近くかかった。その時間のほとんどはプリンターとの格闘時間」

「でも、お母さんは喜んでくれたんでしょう？」

「どうだか。だいたい、これで千円だよ。時給にしたらすごく安い仕事だ。時給２５０円だよ。 仮にも、時給８００円でパン屋のバイトをして、１配達２５００円で夕刊を配達するプロのフリーターの俺としてはだよ、なんとも情けない稼ぎだ。 もう、来年は頼まれてもやらない！」

「あー。で、今日は何の日だか知ってます？」

「知らん」

「知ってるくせにとぼける気ですね、聖者の誕生日の前夜祭ですよ」

「あぁ、天皇誕生日だろ」

「ソレは昨日！ 今日はクリスマス・イブです！」

「ウォオオオ！ ソレを俺に言うなぁ！ せっかく忘れたフリをしていたのにぃ！！」

　protozoa は、しおしおのパーと塩をかけられたナメクジみたくとろけて消えてしまった。
　せっかく、１人で淋しい思いをしているであろう作者に、登場人物からの愛のプレゼントをあげようと思ったのに。
　死神が発言した。

「やっぱり、よけいなお世話だったのさ」

　悪い事をした。